Цей похід, який відбувся 1212 року, середньовічні історики намагалися сором'язливо обходити стороною, приділяючи йому в документах лише кілька рядків. Ще б пак! Адже в ньому взяли участь майже 100 тисяч осіб, і майже ніхто з них не повернувся додому.
Насправді в тому кошмарному році дитячих хрестових походів відбулося відразу два: один з Франції, інший з Німеччини, просто надалі історики об'єднали їх в один. Втім, доля маленьких пілігримів була однаково жахлива: загибель або в кращому випадку рабство.
Монах на ім "я Христос
Хлопчик Стефан (у деяких джерелах - Етьєнн) народився в родині бідного пастуха і до пори до часу нічим не відрізнявся від інших селянських хлопців. Хіба що був трохи більш побожним. Особливо йому подобався «хід чорних хрестів», церемонія, яка в ті роки проводилася по всьому католицькому світу.
Щороку в квітні, вибравши погожий день, ченці обходили храми, несучи в руках дерев'яні хрести, мешкали чорною матерією, і підносили молитви за пілігримів, які загинули і потрапили в рабство під час походу до Святої землі.
Після чергового «ходу чорних хрестів» Стефан, якому в ту пору ледь виповнилося 12 років, як зазвичай, пас корів. Раптово перед ним з'явився монах, який повертався з Палестини. Хлопчик подав йому шматок хліба. Наситившись, монах раптово заявив, що він Ісус Христос, і наказав Стефану зібрати військо хрестоносців з дітей.
Причому їм не потрібна ні зброя, ні броня, бо їхні душі безгрішні, їх сила - в любові до них Ісуса. Мусульманські твердині, що встояли перед військом дорослих пілігримів, падуть, і Труну Господнього буде звільнено з рук невірних. Після цих слів монах вручив приголомшеному Стефану сувій - нібито лист для короля, який пастушок через свою неграмотність прочитати не зміг, - і розчинився в повітрі.
Хлопчик прибіг додому, проте його розповідь була зустрінута глузуванням і лайкою. У селі не знайшлося жодної грамотної людини, тому текст послання так і залишився для всіх таємницею. Але Стефан, який увірував у власну обраність, зібрав нехитрі пожитки і, незважаючи на протести батька, вирушив у дорогу - в абатство Сен-Дені, серце католицької Франції. Де було вербувати юних хрестоносців, як не там?
Під прапори пастушка
Дорогою хлопчик проповідував у селах і містах. Поступово він навчився не губитися перед натовпом, його промова лилася гладко і знаходила дорогу до серців слухачів.
Але якщо дорослі лише вміяли молодому «святому», зовсім іншою була реакція дітей. Вони, запевняючи, що Стефан - посланець Христа, втекли з дому, збивалися в загони і чекали знаку свого кумира для виступу в похід. Поки ж бродили від села до села і харчувалися подарунком.
Стефан же, дійшовши до Сен-Дені, мав там величезний успіх. Багато паломників, які прийшли в абатство, вели з собою дітей. Повернувшись додому, ті розповідали про «святого» хлопчика-пастушка однолітків.
Кількість дітей і підлітків, готових відправитися в Святу землю, множилася день від дня. Більш того, неосвічене населення всіляко підтримувало ідею дитячого хрестового походу. А ті розсудливі люди, хто говорив, що ця затія - божевілля, піддавалися гонінням.
Вже наприкінці травня Стефан оголосив місцем збору Вандом. І під його прапорами зібралися від 30 до 50 тисяч дітей і підлітків (наймолодшим було по шість років, серед них перебували і дівчатка). Звичайно, до них прибилися і дорослі - бродячі ченці, злочинці, розпусні жінки.
Хрестоносці завжди були оточені подібними особистостями. Нерідко дорослі пілігрими брали в похід і дітей, проте раніше основу війська, яке готувалося до походу на Єрусалим, становили загартовані в боях лицарі. Тепер же ядром війська стали малолітки, єдиною зброєю яких було слово Боже.
І розступиться море...
Король Філіп II Август спочатку схвалив ініціативу дітей, але потім вона стала його лякати. За порадою він звернувся до вчених нещодавно створеного Празького університету. Ті були одностайні: дітей потрібно зупинити, бо цей похід - затія сатани. Однак вердикту короля про розпуск війська Стефан підкоритися відмовився. Розганяти ж дітей силою король не наважився, побоюючись народних заворушень.
А юні хрестоносці тим часом рушили в Марсель. Стефан запевняв, що море розступиться перед ними, і вони без проблем дістануться до Святої землі. На той час пастушок пересувався виключно на возі, прикрашеній килимами, у супроводі охоронців. У Марселі, однак, сталося непередбачене. Море не розступалося!
Щодня дитяче військо заходило по пояс у воду і молилося, молилося, молилося... безрезультатно. Жителі Марселя почали нарікати: їм зовсім не посміхалося задаром годувати таку ораву. Хрестоносці падали духом, багато з них йшли з війська і збивалися в шайки, що грабували села. Селяни безжально вбивали їх.
Зрештою над стрімко танулим військом «спалилися» два місцевих купці - Гуго Ферреус і Гійом Поркус. Вони виділили Стефану сім кораблів і необхідну кількість провіанту. На той момент від величезного війська залишилося п'ять тисяч дітей. Так-сяк у супроводі 400 ченців вони розмістилися на суднах.
На жаль, звільнити Труну Господню їм не довелося. 18 років про долю відпливлих нічого не було відомо. Лише в 1230 році в Марселі з'явився монах - один з тих, хто супроводжував дітей-пілігримів. Виявилося, два судна розбилися біля узбережжя Сардинії. П'ять решти досягли африканського узбережжя і... тут же були захоплені мусульманами.
Виявляється, купці Ферреус і Поркус просто домовилися з алжирцями і продали дітей їм у рабство. Частину дітей розкупили на алжирському базарі, інші були продані в Олександрії. Дехто дійсно опинився на Святій землі, як раби. Ніхто з них додому не повернувся. Невідома і доля ватажка цього походу - Стефана.
До речі, монахів, які супроводжували дітей, викупив султан Сафадін. Цей старенький правитель захопився науками і тому засадив християн за переклад з латини арабською. Один з них настільки сподобався султану, що 18 років потому правитель відпустив його на батьківщину. До речі, вільновідпущеник розповів марсельцям, що на той момент, за його відомостями, в живих залишалися ще близько 700 учасників хрестового походу дітей. Але доля їх нікого не зацікавила, і вони так і померли на чужині.
На берегах Рейну
Але не тільки у Франції діти влаштували хрестовий похід. Чутки про пастушку Стефана розліталися дуже швидко, і в Німеччині знайшовся свій святий отрок - якийсь Ніколас. До речі, за деякими даними, він був дурником, а всі рішення за нього приймав батько. 10-річний отрок був просто пішаком у руках свого жадібного батька.
Чому жадібного? Ніколас проповідував, закликаючи до хрестового походу дітей, і одночасно збирав пожертви. Благочестиві германці несли багаті дари, які привласнював батько «святого» отрока.
У Кельні, релігійному центрі Німеччини, Ніколас проголосив себе посланцем Божим і оголосив про початок хрестового походу. А далі все розвивалося за французьким сценарієм. До нього стікалися тисячі дітей і підлітків; у тому числі дівчаток (Ніколас, на відміну від Стефана, приймав усіх). Не стали винятком і нащадків знатних німецьких пологів.
Наприкінці червня близько 40 тисяч дітей виступили з Кельна. Пілігрими прямували в Італію, де, як вони розраховували, море розступиться і дозволить їм пройти в Святу землю. Перехід через Альпи став справжнім кошмаром. Багато дітей йшли по снігу босими. Пілігрими помирали тисячами, їх навіть не ховали.
А Італія зустріла німецьких дітей, м'яко кажучи, неласково. Адже це були нащадки тих, хто терзав країну постійними набігами. Пілігримам не подавали милостиню, не пускали їх у міста. Італійці, які відстали від війська, хапали і звертали в рабство. Дівчаток нещадно ґвалтували.
До Генуї дісталися лише близько чотирьох тисяч пілігримів. Але, незважаючи на молитви, море не розступилося... Вони рушили далі вздовж узбережжя. У Пізі жителі з жалю оснастили дітям два кораблі, і кілька сотень з них вирушили за море. Доля їх невідома, хоча можна припустити, що вони потрапили в рабство до мусульман.
Дещо кілька сотень підлітків дісталися до Риму. І тут - новий жахливий удар. Папа Інокентій III покартав їх і наказав повертатися додому. Через ці жахливі Альпи? У підсумку діти, за рідкісним винятком, вважали за краще залишитися в Італії. Лише кілька дітей повернулися до Німеччини через роки.
Доля залишилися була досить сумна. В Італії в той рік був неврожай, тому їм довелося здобувати їжу, просячи милостиню. Дівчаток же визначили в матроські притони. Про долю Ніколаса, як і Стефана, нічого невідомо. Востаннє його бачили в Генуї. Залишився він там або був убитий по дорозі в Пізу, ніхто не знає.
Ні, не дарма вчені Празького університету сказали королю Франції, що цей похід благословив сам сатана. Більшої дурості нібито від імені Божого, напевно, історія не знає.