Згідно з останніми дослідженнями, люди все частіше вважають себе одужаними, не беручи в дійсності ніяких ліків, а лише вірячи, що вони їх прийняли.
Перш ніж випустити на ринок нові лікувальні препарати, вчені шляхом клінічних випробувань перевіряють, чи ефективніше вони, ніж плацебо - речовина, що не володіє лікувальними властивостями, цілющий ефект якої визначається вірою пацієнта в те, що вона йому допомагає.
Сам феномен такого зцілення називається ефект плацебо. Найчастіше як плацебо використовують лактозу, а капсулу з цією речовиною називають пустушкою.
Дослідження показали, що за останні 25 років різниця в ефективності справжніх ліків і плацебо значно скоротилася, особливо помітний цей парадокс у США. Чи означає це, що американці настільки навіювані, або ж справа в іншому?
Сила уяви
У хворого лондонця в кінці XVIII століття було кілька варіантів лікування. Наприклад, можна було сходити в маленьку лавку на Лейстер-сквер і за п'ять гіней купити прилад, що складається з пари гострих металевих стрижнів, які як би «витягували» хворобу з тіла.
Цей спосіб лікування був аж ніяк не дешевим. Прилад називався «трактори Перкінса» на ім'я його винахідника Еліши Перкінса, лікаря-самоучки з Коннектикуту. Перкінс стверджував, що лікував самого Джорджа Вашингтона.
Вважалося, що прилад надає ефективний вплив при низці захворювань, таких як ревматизм або різні запалення, завдяки особливому сплаву, з якого були зроблені стрижні.
Однак у 1799 році відомий лікар-природознавець Джон Хейгарт вирішив перевірити ефективність приладу Перкінса шляхом тестування роботи уяви у пацієнтів.
Під час експерименту до п'яти хворих, які страждали від хронічного ревматизму, були застосовані такі ж стрижні, як у приладі Перкінса, але зроблені з дерева.
"Усі пацієнти, крім одного, запевнили нас, що біль минув. Один відчував тепло в коліні і із задоволенням констатував, що йому набагато легше ходити. Інший відчув полегшення на цілих дев'ять годин. Біль повернувся, коли він лягав спати. Третій протягом двох годин відчував покалювання ", - записано у звіті Хейгарта.
На другий день експерименту до хворих застосували справжні стрижні Перкінса, але ефект від них виявився таким же, як від дерев'яної підробки.
«Така велика сила уяви», - підсумував Хейгарт.
Чудодійні «пустушки»
Найчастіше ефект плацебо проявляється, коли люди відчувають больові відчуття, втому, нудоту і депресію. На томографії мозку пацієнтів, які приймають плацебо, видно, що активізуються ділянки, здатні контролювати стресовий стан і біль.
Управління санітарного нагляду за якістю харчових продуктів і медикаментів США (FDA) вимагає, щоб при розробці нових препаратів вчені враховували ефект плацебо. Для цього в ході будь-яких клінічних випробувань медикаментів деяким учасникам процесу дають не тестовану речовину, а плацебо, не попереджаючи заздалегідь, кому що дісталося.
Ефективність тестованого препарату обчислюється шляхом порівняння числа пацієнтів, які відчули поліпшення в обох групах. Для того, щоб препарат потрапив на аптечні полиці, на вимогу FDA, це число в групі, що отримала справжню речовину, має бути значно вище, ніж у групі плацебо.
Однак, судячи з усього, необхідне співвідношення поступово скорочується, оскільки ефект від плацебо поширюється на все більше число людей.
Вчені заявляють, що деякі поширені препарати від депресії в наші дні не пройшли б повторних клінічних випробувань.
Фармацевтика в паніці
Такий стан справ турбує фармацевтичну індустрію. Ряд препаратів був забракований на стадії клінічних випробувань, при цьому їх розробка обійшлася компаніям більш ніж в мільярд доларів.
Поки ніхто не може відповісти на питання, в чому секрет такого підвищення ефективності плацебо. Можливо, результати останніх досліджень, опубліковані в журналі Pain, допоможуть вченим докопатися до істини.
Порівнявши результати 80 різних випробувань препаратів проти нейропатичного болю, вчені з університету Макгілла в Монреалі прийшли до висновку, що причиною тенденції стали американці. Саме жителі США, згідно з дослідженнями, починають відчувати себе краще вже просто від факту участі в клінічних випробуваннях, незалежно від того, прийняли вони реальний препарат чи ні.