Здавалося, з відкриттям 1928 року пеніциліну людина зробила крок на шляху до безсмертя. Тепер піддавалися лікуванню хвороби, які раніше зводили в могилу мільйони нещасних, різко зросла середня тривалість життя.
Вчені розробляли все нові і нові антибіотики і... загнали нас у пастку. Тепер глобальну загрозу людству становлять хвороби, що не знову з'являються, а мікроби-мутанти, несприйнятливі до дії антибіотиків.
Ні, мова йде не про лихоманку Ебола або, скажімо, пташиний грип, хоча, безсумнівно, вони вкрай небезпечні. Віруси, як відомо, в будь-якому випадку не піддаються лікуванню антибіотиками. Але уявіть собі, яка катастрофа загрожує людству, якщо антибіотики перестануть допомагати від хвороб, які давно вже не вважаються фатальними, - від туберкульозу до сифілісу!
Середня тривалість життя в цивілізованих країнах наближається до 70 років, а десь (наприклад, в Японії) і перевищує цей поріг. Однак ще зовсім недавно - за історичними мірками - люди і мріяти не могли про подібне довгожительство. Первісна людина, яка дотягнула до 25 років, вважалася глибоким старцем. У Стародавньому Єгипті середня тривалість життя становила 22 роки, у Римі - 24. У Середні століття ця цифра була навіть нижчою - 21 рік.
Пандемія бубонної чуми (чорної смерті), що охопила Азію і Європу в XIV столітті, забрала життя щонайменше 60 мільйонів осіб. У деяких регіонах загинуло від третини до половини населення! Смертність при захворюванні на чуму (залежно від її форми) тоді становила 95-99%, а в наші дні при використанні сучасних антибіотиків - всього лише 5-10%. Але якщо чумна паличка стане несприйнятливою до антибіотиків, людство може бути знищено в найкоротші терміни практично поголовно.
Адже в Середні століття людина була маломобільна, і подорож з однієї країни в іншу могла тривати місяцями. Часи змінилися. Вранці людина (яка ще не має жодних симптомів хвороби) в Парижі, ввечері вже в Москві. А для того щоб заразитися чумою, на відміну, наприклад, від лихоманки Ебола, не потрібно достатньо близького і тривалого контакту з хворим, вона дуже заразна. Тому поширення хвороби буде йти в геометричній прогресії.
«Чарівні кулі»
Британський бактеріолог сер Александр Флемінг у роки Першої світової війни працював лікарем у військових госпіталях у Франції. На його очах безліч навіть легко поранених солдатів і офіцерів помирали від гангрени, правця і сепсису. Антисептики, які тоді застосовувалися, були не тільки неефективні, але й деколи навіть небезпечні. Повернувшись до Британії, Флемінг приступив до розробки «чарівної кулі» - препарату, який вбивав би мікроорганізми, не шкодячи людині. Після декількох років дослідів з'явився пеніцилін.
Смертність серед хворих, яких лікували антибіотиком, різко пішла вниз. Адже раніше від наслідків легких поранень і хвороб, які завжди «супроводжували» армію в походах (наприклад, тифу і дизентерії), помирало в 2,5 рази більше людей, ніж гинуло на полі бою!
У 1940-х роках серед фармацевтичних компаній почалася справжня «гонка озброєнь». Щороку з'являлося кілька принципово нових видів антибіотиків, все більш спеціалізованих і призначених в основному для знищення певних мікроорганізмів. Була переможена маса хвороб, які століттями мучили людство і жертвами яких стали сотні мільйонів людей. Здавалося, світ опинився на порозі золотого століття. Але саме в "ті роки була закладена міна під майбутнє людства.
Не лікують, але калічать
Якщо спочатку антибіотики коштували дорого, з початком масового виробництва вони значно подешевшали. Лікарі стали призначати їх пацієнтам, навіть коли можна було обійтися іншими засобами. У 1950-ті роки кожен шостий рецепт у Британії виписувався на антибіотики. А в Австралії, наприклад, амоксицилін взагалі став найпопулярнішими ліками. Тоді люди ще не замислювалися про небезпеку такого бездумного застосування антибіотиків.
Але мікроорганізми, як і будь-яка популяція, теж борються за своє існування. Минув якийсь час, і вони «усвідомили», що у них з'явився страшний ворог. Мікроорганізми почали мутувати, пристосовуючись до нових умов. Перші мікроби, стійкі до антибіотиків, з'явилися в 1950-ті роки. Людство змушене було винаходити все більш сильні антибактеріальні препарати.
Сучасні антибіотики в рази сильніші за свою «пращуру» - пеніциліну. Але при цьому багато препаратів пеніцилінового ряду вже неефективні - вони не завдають ніякої шкоди пристосованим мікроорганізмам. Проблема наростає як сніговий ком - вчені розробляють вже настільки потужні антибіотики, що вони часом не тільки лікують, але при цьому і калічать пацієнта. Навіть перемігши хворобу, проти якої вони призначалися, такі препарати приносять організму більше шкоди, ніж користі.
На краю прірви
Антибіотикорезистентність (стійкість штаму збудників інфекції до дії одного або декількох антибактеріальних препаратів) проявилася ще в 1950-ті, але лише 10-15 років тому вона набула масового характеру. Стійкі форми мікробів виявляють по всьому світу і в будь-яких середовищах: в людському організмі, водоймах, ґрунті, повітрі...
Як результат - фармацевтичні гіганти змушені витрачати сотні мільйонів доларів на розробку антибіотиків нового покоління. Але рано чи пізно їм не вдасться піднятися на чергову вершину - і тоді людство чекає пандемія. Люди самі знищують себе, приймаючи антибіотики: адже в результаті прийому гинуть лише мікроорганізми, нестійкі до цих препаратів. А значить, мікроби, які не реагують на лікування антибіотиками, отримують перевагу в селекції. Позбувшись «конкурентів», які загинули під час використання антибактеріальних препаратів, мутанти посилено розмножуються.
Щоб не здавалося, що мова йде про чергову «страшилку», наведемо конкретні цифри. Одна з найпоширеніших у світі інфекцій - кишкова. З 2006 року антибіотикорезистентність її збудника зросла з 1 до 5%. Тобто кожен 20-й випадок кишкової інфекції (на щастя, не смертельної) вже не піддається лікуванню! Стійкість клебсієли (бактерії, яка викликає в тому числі і пневмонію) до антибіотиків зросла до 12%.
Якщо раніше запалення легенів лікувалося ін'єкціями звичайного пеніциліну, то тепер кожен 10-й пацієнт змушений приймати новітні антибіотики, і то не факт, що вони допоможуть. Б'ють на сполох і фтизіатри. 15% хворих на туберкульоз не реагують на лікування. Але лідером з антибіотикоре-зістентності стали ацинобактерії (що викликають, наприклад, сепсис): 70% їх стійкі до більшості антибіотиків.
Не залишилися осторонь і венеричні хвороби. Навіть при «простенькій» гонореї лікарі змушені змінювати пацієнтам стандартні схеми лікування з урахуванням того, що багато антибіотики не допомагають. Йдеться навіть не про антибіо-тикорезистентність, а про так звану полірезистентність - стійкість мікроорганізмів до двох і більше антибактеріальних препаратів. Адже мова йде про уповільнені хвороби, які не вбивають пацієнта протягом декількох днів. Що ж з людством може накоїти, наприклад, мутувала чума?
Вони скрізь!
Однак людство загнало себе в кут не тільки тому, що лікарі довгі роки бездумно призначали (та й продовжують призначати) антибактеріальні препарати. Використання їх набуло колосальних і абсолютно невиправданих масштабів. А разом з ними зростає і кількість мікробів-мутантів. Як кажуть експерти: «У людства був би шанс, якби антибіотиками тільки лікувалися». Але ними зараз напхано буквально все навколо нас. Антибіотики використовуються у ветеринарії та агроіндустрії. Свиней, курей, корів напихають препаратами, щоб вони не хворіли.
Ось і виходить: з'їв свинячу котлету, а насправді прийняв дозу антибіотика. У результаті мікроби, що живуть в організмі людини, отримали «щеплення» від препарату, який, можливо, буде використовуватися при лікуванні в майбутньому. А значить, з високим відсотком ймовірності мутували і стали несприйнятливими. По суті, завдяки неконтрольованому використанню препаратів у харчовій промисловості, людство втрачає останні ефективні антибіотики.
Мутують не тільки мікроорганізми, а й сам людський організм. В останні роки в США (тут приділяють досить велику увагу даній проблемі) зафіксовані випадки побічних дій антибіотикрв, які не зареєстровані раніше. - У результаті прийому досить нешкідливих препаратів у людей розвивається печінкова або ниркова недостатність, відшаровується сітківка ока. Судячи з усього, організм просто відторгає те, чим він і так напханий до крайньої міри.
Деякі фахівці (поки їх голоси ще не дуже чутні) пропонують прирівняти проблему антибіотикоре-зистентності до ядерної загрози. Голосно звучить? Ні, це цілком реальна загроза. Якщо вчені в якийсь момент не зможуть винайти нове покоління антибіотиків або організм відмовиться сприймати їх, то атака мікробів-мутантів поставить хрест на майбутньому людства.