У березні 2016 року фахівці «СКАНЕКС» при аналізі знімків спектрорадіометрів MODIS супутників Terra і Aqua знову виявили в льоду озера Байкал кільцеву структуру. Востаннє це унікальне явище спостерігалося на космічних знімках у 2014 році.
Особливістю кільця цього року є його асиметричність (6 ст.1 7,8 км) і досить рання поява.
Кільцеві структури в льодовому покриві озера Байкал з'являються не щорічно. Завдяки спостереженню за озером фахівцям вдалося виявити місця найбільш частого прояву байкальських кілець. Вперше їх виявили на космічних знімках наприкінці 90-х років минулого століття.
Потім ясно виражені кільцеві структури в льоду Байкалу з'являлися в 2003 і 2005 роках. У 2008 році вони проявилися в двох частинах озера: в районі мису Хрестовський і вперше в районі сел. Турка. У 2009 році вони були виявлені західніше мису Нижнє Ізголів'я і в південній частині озера. У 2011 році на знімках було виявлено відразу три кільця - біля мису Хрестовський, на південь від острова Ольхон і біля мису Нижнє Ізголів'я. У 2013 році - два кільця біля мису Хрестовський і півострова Святий Ніс.
У 2014 році фахівці детектували тільки одне кільце, також у півострова Святий Ніс. Цього року кільцева структура озера Байкал була виявлена у мису Нижнє Ізголів'я (південна віконечність півострова Святий Нос; координати центру 53 ° 31'с.ш. і 108 ° 23'в.д.).
Появу кільця в середині березня 2016 року фахівці пояснюють раннім настанням денних позитивних температур у зазначеній місцевості.
Аналіз сукупності знімків, отриманих у 2016 році, показав, що кільця продовжують з'являтися в одних і тих самих місцях, причому досить часто біля півострова Святий Ніс. Саме тут на космічних знімках, зроблених у безльодових умовах, нерідко детектуються мезомасштабні антициклонічні вихори, просторово прив'язані до мису півострова. Цього року завдяки даним супутника Sentinel-1A вперше вдалося отримати і проаналізувати кілька послідовних радіолокаційних зображень кілець.
Їх аналіз показав, що радіолокаційні образи кільцевих структур істотно відрізняються від оптичних, головним чином тим, що на знімках Sentinel-1A по периферії кола детектується тріщинуватість, явно пов'язана з кільцем, яка, однак, більш чітко проявляється на кольорових композитних знімках, отриманих шляхом комплектування радіолокаційних даних, отриманих на соосній і перехресній поляризаціях.
Подібна тріщинуватість і локальні зміни шорсткості поверхні льоду в районі кільцевої структури можуть служити індикаторами її появи.
Завдяки зйомкам з космосу причини і механізм утворення кільцевих структур у льоду стають більш зрозумілими. Раніше поява кілець пояснювалася викидами метану з осадової товщі тектонічної западини озера Байкал. Однак останні дослідження наводять вчених на думку про те, що основна причина їх появи - антициклонічні вихори, що утворюються під крижаним покривом озера завдяки особливостям його циркуляції, підводного рельєфу і обрису берегів.
Карти температури поверхні озера, побудовані за ВК-даними радіометрів AVHRR супутника NOAA, показують, що в місці появи кільцевої структури біля мису Нижнє Ізголів'я часто спостерігається стаціонарний антициклонічний коловорот з теплою водою в центрі. Цілком очевидно, що подібний механізм може працювати і в підлідних умовах, а також в інших місцях озера - біля мису Хрестовський і в південній віконечності Байкалу.
Таким чином, багато фактів і спостереження з космосу свідчать на користь вихорового механізму утворення кілець у льоду озера - над підлідним антициклонічним вихором відбувається потоньшення льоду, насичення його водою, а також незначне просідання і утворення охоплюючих тріщин з подальшою зміною структури і розсіюючих властивостей самого льоду на периферії кільцевої структури. Всі ці процеси і дозволяють спостерігати це явище з космосу.
Космічні знімки кільцевих структур 2016 року будуть викладені у відкритий доступ на портал, присвячений унікальним явищам озера Байкал.