Багато представників тваринного світу нашої планети наділені абсолютно незвичайними способами захисту. Це і доцільна будова організму, і оборонна поведінка, яка забезпечує живій суті безпеку, і пасивно-оборонні реакції (такі, як використання захисного забарвлення і форми).
Іноді природа наочно попереджає, що ви зустрілися з небезпечною істотою, але часом і цілком мирні з вигляду, непримітні створення можуть заподіяти безліч неприємностей, пустивши в хід свою приховану до пори до часу секретну зброю.
Найцікавішим способом самозахисту користується жучок брахінус, який інакше називають бомбардиром.
Це створення здатне прицільно окатити ворога струменем пекучої рідини, що має температуру окропу і склад, що відповідає тому, що застосовується в бінарній хімічній зброї.
На вигляд брахінус абсолютно нешкідливий. Природа не наділила жучка ніякими позначками, що свідчать про його надзвичайні здібності і про те, що «гримучу суміш» він виділяє не один раз, а потужними скорострільними залпами. Тому багато комах при зустрічі з цією істотою норовлять негайно включити її в своє меню.
Тільки вже лежачи на землі з випученими очима і спаленої слизової порожнини рота хижак розуміє, що був неправий і помилився з вибором «страви». У майбутньому агресор воліє обійти в буквальному сенсі вибухонебезпечного жука десятою дорогою. Корм брахінус добуває собі теж оригінальним методом: він вистрілює з черевця краплі рідини, якими, як артилерійськими снарядами, збиває мух.
Вчені називають цю комаху прямим викликом теорії еволюції. В його організмі працює справжнісінька «хімічна лабораторія». Гримучу суміш - гідрохінон (він же субстрат дихання) і 25% -ий розчин перекису водню - виробляє спеціальна пара залоз. Обидві речовини надходять у накопичувальний мішок з клапаном і м'язом.
Третя додаткова заліза виробляє особливий дихальний фермент-каталізатор гідрохіноксидазу, який необхідний для того, щоб компоненти, що зберігаються в накопичувальному мішку, вступили в реакцію окислення. Фермент міститься в так званій реакторній камері, викладеній тканинами, за властивостями дуже нагадуючими азбест.
У той момент, коли ситуація вимагає від комахи рішучих дій, в камеру викидається вміст накопичувального мішка і... моментально вскипіла речовина з шумом, який нагадує постріл з пугача, вилітає з заднього кінця черевця комахи і перетворюється на невеликий клуб їдкого «диму».
Так, відстрілюючись від жужелиці, брахінус випускає з незначним інтервалом 12 - 15 «хімічних залпів». А в разі зіткнення з більш небезпечним противником жук здатний видавати від 500 до 1000 викидів на секунду! Такий «артобстріл» залишає на тілі нападника серйозні опіки.
До речі, вчені переконані, що настільки оригінальний і дієвий апарат нападу і захисту не «розвивався поступово» в процесі еволюції (перші ж комахи, які здумали пограти з вогнем, загинули б, не встигнувши вдосконалити цю зброю), а був частиною організму жука з моменту появи даного виду. Значит, эволюция здесь ни при чем, и существует Некто, снабдивший безобидное и беззащитное существо огнеметом? Можливо, щось у будові світобудови ми, як завжди, упустили.
Здатністю до активного захисту свого життя володіє також жук польовий скакун. Ця комаха в момент небезпеки воліє просто втекти куди подалі. При цьому крихітка не тільки швидко літає, а й відмінно бігає. Для хижака ловити такий обід-спринтер - задоволення не надто велике. Тим більше що домогтися позитивного результату полювання в даному випадку і насправді практично неможливо. Але якщо польового скакуна вдасться виловити, радості це теж не принесе.
Жук почне люто вириватися і остервеніло кусатися. Серпоподібні потужні щелепи комахи можуть завдати неприємностей навіть людині, не кажучи вже про інших представників фауни! Схожим чином поводиться в критичних ситуаціях і медведка. А ось уховертка бігти не намагається. Замість цього вона приймає загрозливий вигляд і піднімає кінці значних кліщів над головою. Вони, до речі, настільки сильні, що проколюють шкіру людини до крові.
Багато комах для залякування хижаків і для полювання воліють користуватися отрутою - виділеннями спеціальних залоз, здатними відлякати, паралізувати або вбити противника. Оси, бджоли, джмелі та мурахи знайомі всім. Ці істоти отримали від природи в подарунок особливі жала для впорскування отрути.
Правда, у медоносної бджоли воно зазубрене і тому застрягає в тілі нападника; бджола при цьому гине. Так що в даному випадку можна говорити не про індивідуальний, а про соціальний захист, що виробляє у оточуючих стійкий рефлекс щодо цілого виду комах. Зате оса спокійно може жалити багато разів за своє життя. А для нагадування про те, що перед вами отруйна істота, природа наділила бджіл і ос особливим, попереджуючим забарвленням.
Що ж стосується мурахів, то представники деяких видів цих комах не тільки поливають противника мурахою кислотою, але і додають в їдкий «коктейль» суміш двох складних хімічних сполук.
Вони спеціально синтезуються в організмі комахи і мають приємний запах лимона.
Ця суміш сама по собі отруйна, до того ж вона сприяє проникненню мурашиної кислоти крізь зовнішні покриви тварини. Цікаво, що в «хімічній лабораторії» маленького агресора створюється не тільки «зброя», а й безліч захисних речовин. Деякі з них можуть впоратися з збудниками холери, туберкульозу і тифу!
Мураху зовсім не обов'язково кусати ворога. Багато хто вражає противника на пристойній відстані, вибризкуючи отруйну суміш. Наприклад, робочі мурахи з підсемейства фурміцин здатні «обстріляти» агресора, що знаходиться від них в півметрі! Ця відстань в 500 разів перевищує довжину тільця самої комахи-воїна.
За допомогою отрути захищаються і жуки-листоїди. Вони випускають крізь зчленування свого тіла жовто-помаранчеву рідину, що має різкий запах. Мікроскопічна доза цієї речовини, потрапляючи в кров, вбиває невелику тварину. У більш великих ворогів листоїда виникають великі проблеми зі здоров'ям, так що в разі одужання рефлекс на «неїстівність» жука виробляється стійкий.
Біологам доводилося спостерігати, як жаба або ящірка, що випадково схопили цю комаху, намагаються її якомога швидше виплюнути, а потім довго і ретельно витирають мови і мордочки об різні предмети і рослини.
Серйозно «озброєні» також сколопендри. Отруйні багатоніжки, що живуть в Африці, за словами очевидців, досягають 47 сантиметрів у довжину. Але достовірно можна говорити тільки про 5 - 30-сантиметрові екземпляри. Зазвичай ці істоти відсиджуються в землі або під каменем в очікуванні видобутку - павуків, черв'яків, тарганів.
Отрута сколопендри вбиває також жаб і ящірок, які необачно намагалися підзакусити багатоніжкою. А ось у миші вже є шанс вижити. Людина після укусу сколопендри відчуває загальне нездужання, біль і підвищення температури. Серйозну загрозу для дітей становлять тільки гігантські особини, що впиваються в шию отруйними нігочелюстями.
Жучки-наривники, незважаючи на свій малий розмір, дуже небезпечні. Їхня отрута настільки сильна, що навіть великі домашні тварини, з'ївши разом з травою цю крихту, часто гинуть.
У старовину сушених наривників аптекарі використовували для виготовлення наривного пластиру.
Отруйною піною захищаються деякі безкрилі коники-увальні. У разі небезпеки у них з рота і грудки зі свистячим шипінням починає лізти піна - суміш хініна, бульбашок повітря і фенолу. Таким же чином чинять личинки цикад. А ось личинки пілільника володіють ще більш оригінальною «зброєю» проти агресорів.
Харчуючись хвоєю, вони збирають в особливі мішечки, пов'язані з кишечником, деревну смолу. В хвилину небезпеки гусениця виділяє шматочок «стратегічного запасу», надуває його і вистрілює в противника. Клейка речовина склеює лапки мурашок і змушує птахів втрачати інтерес до настільки «нервової» здобичі.
Крім отрути, хижаків здатний відлякати також запах. Причому не будь-який, а особливо неприємний. В «арсеналі» багатьох комах є особливі залози, відповідальні за утворення секрету, який видає рідкісний сморід і залишає у супротивника довгі спогади про зустріч.
Для відлякування ворогів комахи часто використовують деякі поведінкові прийоми. Наприклад, метелик аполлон у разі крайньої небезпеки падає на землю, починає схрести ногами і загрозливо шипіти. При цьому вона посилено розтопирює крила, на яких знаходиться знак, який сповіщає нападника про те, що комаха отруйна, - яскраві червоні плями.
А ось богомол у разі необхідності піднімається, приймає загрозливу позу, розпускає задні крила, починає скрипіти черевцем і клацати хапальними ногами. Після цього охочих познайомитися з головним «аргументом» богомола - його щелепами - знаходиться небагато. Захисні пози (часто в поєднанні з відлякуючим запахом або отрутою) широко використовують також різні гусениці.
Морські мешканці теж вміють захиститися від нападу. Багато з них вкрай отруйні. Голки, шкіра, слиз, особливі стрікальні нитки, несподівано гострі «скальпелі», напоєні отрутою, перед якими тьмяніють можливості навіть знаменитого курарі, - весь цей «арсенал» ряду представників морського народу небезпечний не тільки для тварин, але і для людини. А електричний скат цілком здатний якщо не вбити, то оглушити свою жертву. Що ж стосується електричного угря, то з такою «живою електростанцією» краще не зустрічатися!
На відміну від інших «озброєних» мешканців моря, восьминог - цілком інтелігентне створення. Він не намагається оглушити противника струмом або пригостити його кінською дозою отрути. Якщо головоноге зустрічається з небезпекою, воно віддає перевагу... випаруватися, випустивши темну хмару. Чорнилоподібна рідина, яку восьминог "вистрілює з особливого мішка, швидко розпливається брудним туманом, приховуючи шляхи морського мешканця до відступу.
Правда, не буває правила без винятків. Вкрай симпатичний, але шкідливий крихітний кільчастий восьминожок, житель Індійського океану, може стати причиною загибелі людини. Його отрута, що впорскується за допомогою гострого «дзьоба», в лічені секунди викликає параліч серцевого м'яза.
Змії - окрема стаття. Багато хто з плазунів небезпечні через свою отруту. При цьому зустрічаються особи, які можуть доставити великі неприємності або навіть вбити як за допомогою укусу, так і... плювка! Але серед отруйних створінь особливо виділяється знаменита чорна мамба, «від укусу якої людина помирає за п'ять хвилин до укусу».
Повірте, це якраз той випадок, коли в жарті - тільки частка жарту... А неотруйні особини - їх, до речі, переважна більшість - для нападу використовують неабияку м'язову силу, яка дозволяє змії задушити здобич. «Секретною зброєю» наділені також деякі ящірки і представники сімейства павуків, такі, як відома «чорна вдова», хрестовики, тарантули і скорпіони.
У ссавців теж можна знайти незвичайні способи самозахисту.
Ссавці сімейства скунсових, напевно, найбільш знамениті своїм способом захисту від хижаків. Скунси зазвичай не намагаються сховатися від ворогів. Замість цього звірок спочатку піднімає розпушений хвіст і іноді топає лапами об землю.
Якщо застереження не допомагає, скунс повертається до супротивника спиною і «вистрілює» в нього маслянистою жовтуватою рідиною, зазвичай мітячи йому в очі. Деякі скунси (Mephitis mephitis) здатні потрапити в противника з відстані більше 6 м.
Ця рідина є секретом двох залоз, розташованих праворуч і ліворуч від анального отвору скунсу, і являє собою суміш зневажливих органічних речовин (метан- і бутантіолів (меркаптанів)), що володіють виключно сильним, стійким і неприємним запахом. Мускули, що оточують гирла залоз, дозволяють прицільно вистрілювати секрет на відстань 2-3 м. Основний компонент скунсового «струменя» - бутилселеномеркаптан (C4H9SeH) - визначимо навіть у кількості 0, 000000000002 р.
При потраплянні в очі ця рідина викликає печіння і навіть тимчасову сліпоту. Однак у скунса в залізах міститься рідини всього на 5 - 6 «зарядів», і потрібно близько 10 днів, щоб їх відновити, тому «заряди» скунс витрачає неохоче, воліючи відлякувати потенційних хижаків своєю контрастною розмальовкою і загрозливими позами. Як правило, на скунсів нападають молоді хижаки, незнайомі з їхнім способом захисту. Виняток становить віргінський пугач, який полює на скунсів систематично.
Запах скунсу настільки стійкий, що зіпсований одяг доводиться, як правило, спалювати. Народні засоби на кшталт томатного соку, оцту чи бензину не знищують запах, а лише маскують його. У хімчистках для боротьби з ним використовують пероксид водню (H2O2).
Утконос - один з небагатьох отруйних ссавців (поряд з деякими землерийками і лезубами, що володіють токсичною слиною, а також товстими лорі - єдиним родом відомих отруйних приматів).
У молодих утконосів обох підлог на задніх ногах знаходяться зачатки рогових шпор. У самок до однорічного віку вони відпадають, а у самців продовжують рости, досягаючи до моменту статевого дозрівання 1,2 - 1,5 см довжини. Кожна шпора пов'язана протоком зі стегновою залозою, яка під час шлюбного сезону виробляє складний «коктейль» з отрут.
Самці використовують шпори під час шлюбних поєдинків. Отрута утконоса може вбити динго або іншу некрупну тварину. Для людини вона в цілому не смертелена, проте викликає дуже сильний біль, а на місці уколу розвивається набряк, який поступово поширюється на всю кінцівку. Больові відчуття (гіпералгезія) можуть тривати багато днів або навіть місяців.
У інших яйцекладущих - єхидн - на задніх лапах також є зародкові шпори, однак вони не розвинені і не отруйні.
Товсті лорі - єдиний відомий рід отруйних приматів і один з усього лише семи відомих отруйних ссавців. Отрута виділяється залізами на передніх кінцівках.
У суміші зі слиною отруту або розмазується по голові, щоб відлякувати хижаків, або тримається в роті, дозволяючи лорі особливо болісно кусатися. Отрута товстих лорі здатна викликати задуху і смерть не тільки у дрібних тварин, але навіть і людини.
Отже, багато наших «братів менших» володіють цілим арсеналом часом дуже несподіваних засобів захисту і нападу. Таким чином природа полегшила їм життя і змусила великих хижаків з повагою ставитися до маленьких «воїнів».