Вчені виявили новий вірус, який став найбільшим з коли-небудь вивчених. Вірус, який отримав назву Пандоравірус, майже в десять разів більше інших вірусів, і тільки 6% його геному схожі з генами, наявними у інших організмів на Землі. У зв'язку з цим французькі дослідники висловили припущення, що вірус, або зберігся з дуже давніх часів, або потрапив на Землю з іншої планети, наприклад з Марса.
Гігантський вірус можна знайти тільки під водою і вчені вважають, що він не становить серйозної небезпеки для людей. Проте дослідники, які опублікували свої висновки в журналі «Наука», вважають, що вірус відкриває низку запитань про історію життя на Землі. Доктор Жан-Мішель Клавьєрі, з французького університету Екс-Марсель (Aix-Marseille University), який знайшов вірус, сказав NPR: "Ми вважаємо, що відкритий нами Пандоравірус утворився з клітинних структур, які більше не існують" ". Розміри більшості земних вірусів знаходяться в межах від 10 до 500 нанометрів (нм). Розміри Пандоравірусу перевищують 1000 нм. Це означає, що вірус досить великий для того, щоб розглянути його можна було під звичайним шкільним мікроскопом. Клавьєрі пояснив, що вірус дуже великий, і має не правильну форму, що зазвичай невластиво вірусам. Через це він спочатку думав, що це маленька бактерія, а не вірус. Команда дослідників вирушила на полювання за гігантським вірусом після того, як його сліди були виявлені в морській воді. Вчені взяли зразки відкладень біля узбережжя Чилі і зі ставка в Австралії. У лабораторії вони додали у воду антибіотики, щоб убити присутні бактерії. Потім у зразки, в яких не залишилося бактерій, додали аміб. Коли одноклітинні організми померли, дослідники переконалися, що в зразках є щось небактеріального походження. Таким чином вченим і вдалося виявити Пандоравірус. Вивчивши його команда дослідників виявила, що генетичний код вірусу був в два рази більше Мегавіруса, який раніше вважався найбільшим з коли-небудь знайдених. Однак у ще більший шок вчених повів той факт, що тільки шість відсотків генів нового вірусу нагадують гени, наявні в інших організмів на Землі. На думку вчених експертів, вірус, ймовірно, має позаземне походження. Дослідники досі не знають, чому ця клітинна форма стала вірусом.