Історії про тролі вперше виникли в скандинавських країнах, причому в кожній були свої власні: норвезькі, шведські та данські, а пізніше вони з'явилися навіть на далеких Фарерських островах.
А найбільші тролі родом з Ісландії. Згідно з легендами, ці істоти завжди лякали місцевих жителів своїм виглядом і чаклунськими здібностями.
Жили вони всюди - в замках, підземних палацах, печерах, лісах або під мостами. Людям було чого боятися: деякі вороже налаштовані тролі - небезпечні вороги, сильні і жорстокі.
Вони доставляли сільським жителям чимало мук і бід, заманювали людей на смерть або крали сплячих немовлят з ліжечок. Троль - підступний обманщик, який живе в постійній темряві і нападник вночі на беззахисні поселення.
У Норвегії вважали, що тролі разюче відрізняються один від одного і за зовнішнім виглядом і за характером; деякі з них гіганти, інші - крихітні створення; одні доброзичливі до людей, інші, навпаки, палають до них справжньою злобою.
Однак у них є і загальні риси, принаймні зовнішні: великий гачкуватий ніс, по чотири пальці на кожній руці і нозі, растрепане волосся і хвостик, більше схожий на коровій.
Тролі також можуть приймати вигляд собаки, чорного козла або доброзичливої людини з хвостом.
На головах у монстрів крім волосся зазвичай ростуть мох, трава, зарості чагарнику і навіть дерева. Та й голів іноді була різна кількість - чим їх більше, тим старший троль. І не тільки старше, а й привабливіше, оскільки велика кількість голів приманювала істот жіночої статі, яких у Норвегії називали гюграми. Тривалість життя тролів так і залишилася загадкою.
Мешкали вони в дрімучих норвезьких і шведських лісах. Були у них і родичі: в Ісландії (їх там називали трьотлями), а також на Шетландських і Оркнейських островах. Свої оселі тролі надійно ховали в гірських печерах, всередині пагорбів, насипів з каменів і навіть в норах під землею. Одні вважали за краще жити на самоті, іноді займаючи простір цілої гори, а інші створювали сім'ї або об'єднувалися в племена.
Деякі тролі утворювали королівства з чіткою ієрархією і вертикаллю влади. Вони відбудовували величезні підземні комплекси з палацами і системою лабіринтів, як, наприклад, у Доврських горах, де побував знаменитий Пер Гюнт - герой однойменної п'єси норвезького драматурга Генріка Ібсена.
У своїх печерах гірські тролі приховували несмітні скарби - золото і дорогоцінне каміння - і дуже любили хвалитися перед людьми накопиченим багатством. За переказами, в найтемніші ночі вони піднімали на поверхню кришталеві палаци, встановлені на золотих колонах, і викочували на загальний огляд величезні скрині, то розпахуючи їх, то захлопуючи кришки, намагаючись привернути до себе увагу випадкових путівників. Хоча навряд чи захотілося б їх побачити: очі навикаті, широко розінуті роти, розпухлі носи, що принюхуються в пошуках людського запаху.
Осібно трималися тролі, що жили під мостами. Як правило, це були одинаки, які для себе побудували міст і брали плату з будь-кого, хто хотів по ньому пройти. Від інших побратимів вони відрізнялися повною байдужістю до сонячних променів. Погубити цих тварів можна було, тільки зруйнувавши їхній міст, що дбайливо охороняється «святиню». Існує також думка, що тролі іноді можуть покинути старий міст, щоб почати будівництво нового.
На південному заході Норвегії, в провінції Ругаланн, мешкали маленькі тролі, які за зовнішнім виглядом нагадували хоббітів з творів Толкієна. Вони будували для себе окремі будиночки-печерки, групуючи їх в цілі села. Ці істоти займалися фермерством і ремеслами, причому інший раз були не проти поділитися своїми хитрощами з людьми. Втім, довіряти їм не варто було: ці тролі - природжені злодюжки, так і крадіжки при будь-якій можливості щось стягнути.
Періодично вони влаштовували нічні вилазки в амбари і комори довколишніх селищ, звідки виносили мішки з зерном і бочонки молодого пива. А іноді були непоміченими на пирушки, не гребуючи красти їжу прямо з чужих тарілок.
Однак невинні витівки південних тролів не йшли ні в яке порівняння з тим, що витворяли їх північні брати з провінцій Согн-ог-Ф'юране, Мере-ог-Румсдал і Тренде-лага. Саме їх звинувачували в людожерстві та інших гріхах, таких як крадіжка рогатої худоби і підміна немовлят. Існує повір "я, що тільки людська кров, особливо християнська, могла зігріти цих холодних і нелюдських монстрів. І вони намагалися здобути її будь-якими способами.
Втім, багатьом людям, які потрапили до тролів, вдавалося уникнути загибелі. Одні могли пробути в полоні всього лише кілька хвилин, інші - місяці і навіть роки. Викрадених людей називали зачарованими або віднесеними в гори. Точно так говорили і про тих, хто зміг вибратися з тролих темниць. Щоправда, врятована людина вже не могла повернутися до звичного способу життя. Він повністю втрачав розум від жаху, пережитого в підземному лігві.
Чоловікам, у яких крали дружин, тролі часто підкладали живих ляльок, схожих на викрадених як дві краплі води. Однак такі ляльки незабаром починали чахнути і вмирали, так і не видавши себе. І поки чоловік оплакував смерть самозванки, справжня дружина лила сльози, живцем похована у мороці і сирості печери. Її змушували варити похлебку з мха, кісток і шматків м'яса, нещадно били і бранили з найменшого приводу.
Коли ж троль наважувався взяти полонянку в дружини, в її шкіру втирали чарівну мазь, від якої обличчя темніло, покривалося зморшками і віспинами, ніс ставав схожий на цибулину, тіло покривалося вовною, голос грубів, а в нижній частині спини проклевувався хвостик. Змінювався і характер нещасний: поступово вона перетворювалася на ненажерливу, безмозку троліху, втрачаючи останні шанси повернутися в наповнений сонцем і любов'ю людський світ.
Щоб не потрапити у вічний полон до тролів, слід було остерігатися і їхніх найближчих родичок - хюлъдр. Зовні вони виглядали як звабливі юні діви з копною світлого волосся. Єдина їхня відмінність від людей - це хвостики, ретельно приховані під пишними спідницями.
Зустріти хюльдру можна було високо в горах або в частіше ліси, де вона прогулювалася з оленями, виспівуючи пісні. Саме своїм прекрасним голосом спокусниця заманювала до себе молодих людей, які легко піддавалися її чарам.
Любовне закляття хюльдри тривало роками, і за цей час юнак перетворювався на справжнього раба, прислужуючи всьому чарівному сімейству. Коли ж він набридав примхливій діві, вона відпускала його на свободу, і колишній коханець міг днями і ночами бродити по дрімучому лісі, марно намагаючись згадати, звідки він родом і що з ним сталося. А якщо хюльдра сама закохувалася в людину і вінчалася з нею в церкві, то втрачала свій хвіст і ставала звичайною жінкою.
Багато норвежців досі вірять в існування хюльдр в горах Согнефьорда в Центральній Норвегії. Саме там, на поступках мальовничого водоспаду Щосфоссен, поруч з Фломською залізницею щоліта проводяться театралізовані дійства: дівчата в костюмі хюльдр співають заворожувальними голосами, вільно або мимоволі спокушаючи приїжджих туристів.
У численних легендах і казках тролі ніколи не покидають своїх володінь і дуже не люблять випадкових гостей. Коли герой зустрічає злісну істоту на лісових стежках, йому залишається сподіватися тільки на свою кмітливість. Найвідомішого героя таких переказів звуть Еспен Аскелад, що означає Еспен Замарашка.
Одного разу, коли він відправився в ліс рубати дрова, раптом звідки не візьмися з'явився страшний троль і пригрозив вбити хлопчину, якщо той не забереться подобру-поздорову з його лісу. Але Аскелад не розгубився: він дістав з котомки шматочок сиру, стиснув його з усіх сил і сказав тролю: «Якщо будеш мені заважати, то я розчавлю тебе, як цей камінь!»
Побачивши, як хлопець сильний, дурний троль перелякався до смерті і сам став допомагати йому рубати ліс. Коли вони заготовили достатньо дров, троль запросив людину до себе в гості на вечерю. Там вони наварили каші, і Аскелад запропонував тролю посперечатися, хто з них більше з'їсть. Той відразу погодився, тому що був упевнений, що в поїданні каші йому немає рівних. А хитрий Аскелад поклав собі на коліна мішок і, коли сам наївся до відвалу, став скидати кашу в мішок.
А коли і він наповнився, розрізав його ножем посередині. Тим часом і троль з'їв стільки, що вже не міг проковтнути жодної ложки. Тоді людина сказала: "А ти зроби, як я, розріж собі живіт! Тоді зможеш з'їсти вдвічі більше! " Дурний троль так і зробив. І тут же помер. А Аскелад забрав його скарби і відправився додому.
Тролі іноді з'являються серед людей в людському обличчі. Путнік при зустрічі з тролем не відразу може здогадатися, з ким має справу, але, запідозривши недобре, ні в якому разі не повинен тиснути незнайомому зустрічному руку. Про це є таке переказування. Жив хлопчик на ім'я Дове. Одного разу його відправили пащі коней десь біля Бакке, що в долині Ріведал. На зворотному шляху він зустрів невідомого чоловіка. Він ніяк не міг його розгледіти, тому що був ранній ранок і ще не зовсім світанок.
Коли незнайомець заговорив з ним, хлопчик запитав у нього, хто він такий і звідки. Той відповів, що він з Бакке, а звуть його Дові. Хлопчик дуже здивувався і навіть розгубився, почувши таку відповідь. А незнайомець подав йому руку, щоб привітатися. Але Дові злякався і замість руки простягнув йому підкову.
Незнайомець потиснув її і тут же зник. Коли хлопчик глянув на підкову, вона була абсолютно розплющена. Так завдяки своїй винахідливості він зміг повернутися додому цілим і неушкодженим.
У всіх переказах відзначається одна з важливих особливостей тролів: всі вони мають силу, яка у багато разів перевершує силу простих смертних. Але і на це перевага є управа. Про неї добре знають навіть маленькі діти: якщо задати тролю загадку, то він неодмінно почне її розгадувати.
Якщо троль не зможе розгадати загадку, то помре, а знайшовши відповідь, задасть свою, і якщо цього разу ви самі не зможете розгадати загадку, то будуть великі неприємності. Якщо ж ви зуміли розгадати загадку, треба постаратися питаннями зайняти троля до світанку, адже з першими променями сонця він перетвориться на камінь.
Як ще можна перехитрити шкідливу істоту? Якщо троля, зустрінутого в полі, вдалося розпізнати раніше, ніж він про це здогадався, треба бігти від нього геть, причому так, щоб сліди утворили хрест з борознами плуга на ріллі. Якщо зустріч відбулася в ущелині, треба запросити троля пройти за вами до світла: на яскравому сонці він скам'яніє.
Але головне - знати, як з ним поводитися. По-перше, зберігати таємницю імені, а по-друге, не приймати від нього ніякого частування. Опинившись у полоні біля троля, необхідно вивідати його ім'я, використовуючи будь-які хитрощі, щоб знайти над ним владу і змусити тим самим відпустити бранця. Тролі не переносять дзвону церковних дзвонів. Якщо церква знаходиться далеко, то дзвін привозять ближче до місця, звідки їх хочуть вигнати, - там і дзвонять. Вони також можуть відлякувати багато християнських атрибутів, наприклад нальний хрест або псалтир. Вберігають від монстрів і будь-які предмети зі сталі, а також квіти омели і багаття, що розпалюються на міських перехрестях.
Зустріти троля сьогодні велика рідкість. Сучасні дослідники паранормальних явищ вважають, що з приходом у північні європейські землі християнства більшість чарівних мешканців лісів, гір і долин просто зникли або кудись пішли.
«Люди втратили повагу до бідних печерних мешканців, варварськи вторгалися на їхню територію, всюди зводили церкви, від дзвону дзвонів яких ті бігли куди очі дивляться», - каже норвезький журналіст і дослідник Даг Столе Хансен. Він не виключає, що тролі і зараз ховаються десь у горах, під порослими мохом скелями, охороняючи від людей свої немислимі багатства і дивовижні знання про наш світ. Однак знайти їх і налагодити контакт вдається далеко не кожному.
З норвезьким журналістом згоден і інший дослідник - Джон Майкл Грієр з США. Він ставить тролів в один ряд з феями, гномами і ельфами, які мешкали колись у лісах Західної Європи. Відомості про них збереглися не тільки в казках, а й в історичних документах, датованих Середніми століттями. Причому в багатьох текстах, зазначає Грієр, «простежується буденне ставлення до подібних явищ, ніби всі ці істоти були частиною повсякденного життя людей». Так чому ж вони зникли?
За однією з версій, у чарівних створінь були власні причини для відходу. За іншою - вони могли існувати тільки в умовах дикої природи, тому будівництво міст і поширення сільського господарства змусило їх покинути звичайні місця. З виникненням наукового мислення з'явилася ще одна точка зору, згідно з якою чарівного племені насправді ніколи не було.
Однак на ранніх етапах така думка зустріла люту відсіч. З початку 1550-х по 1750-ті роки існування потойбічних явищ було предметом запеклих суперечок. Багато хто розумів, що нова наукова ідеологія становить велику небезпеку для духовного підходу до Всесвіту. Тому багато духовидців намагалися довести, що нематеріальні явища також існують.
Той же дослідник паранормальних явищ Хансен каже: "Сучасні жителі Норвегії знають про тролі лише з дитячих казок та комп'ютерних ігор. А колись фермери і мисливці не тільки бачили їх на власні очі, а й тісно спілкувалися в повсякденному житті. Одні тролі шкодили людям, інші ж виявлялися добрими і корисними сусідами.
Вони ділилися секретами чаклунства і знахарства, вчили жити в гармонії з природою. Адже сам корінь слова «троль» позначає щось, пов'язане з магією: "чарівництво" норвезькою звучить як "тролльскап" ". Може, і нам коли-небудь вдасться потрапити в цю чарівну країну і зустріти справжніх тролів - дітей і спадкоємців великої природи.