Це дивне, неприємне і дивовижно буденне явище. Кореспондент BBC Future поговорила з людиною, чия голова регулярно «вибухає», і з'ясувала, як цим станом можна пояснити деякі незвичайні випадки - бути може, навіть викрадення людей інопланетянами.
«Раптово виникає шум, який наростає і стає все голосніше, потім лунає гулкий неприємний звук вибуху, потім якесь електричне шипіння і яскравий спалах світла перед очима, немов хтось направив яскравий промінь ліхтаря прямо мені в обличчя».
Саме так Нільс Нільсен розповідає про те, як доводиться людині, яка живе з «синдромом голови, що вибухає», неприємним, а часом і повалює в жах відчуттям.
Інші люди описують його, як вибух бомби поруч з їх головою, що відбувається, коли вони засипають. У когось це трапляється один раз у житті, в інших «вибухи» гримлять по багато разів протягом однієї ночі.
Американський лікар Сайлас Вейр Мітчелл вперше описав цю хворобу в 1876 році, коли досліджував симптоми, що проявлялися у двох чоловіків, які страждали від того, що він назвав «чуттєвими розрядами».
Самі пацієнти говорили, що чують «гучні дзвони» або «гарматні постріли», які будять їх ночами. Незважаючи на провокаційну та інтригуючу назву, дослідники приділяли відносно мало уваги цьому захворюванню.
Втім, зараз в ході теорія, згідно з якою цим захворюванням і супутнім йому розладом сну можна пояснити культурні феномени, що не мають з ним очевидного зв'язку - зокрема, звідки беруться історії про викрадення людей інопланетянами, теорії урядових змов і розповіді про демонів.
Отже, що ж нам відомо про це нічне переживання? Почнемо з того, що це не таке рідкісне явище, як ви могли б подумати.
Під час дослідження, результати якого опубліковані в березні, 211 студентам коледжів було поставлено питання, чи доводилося їм коли-небудь відчувати цей стан.
18% відповіли ствердно. Можливо, цей приклад не відображає справжнього ступеня поширення розладу, оскільки для студентів характерно відчувати брак сну.
Цей фактор, як відомо, підвищує ризик піддатися впливу описуваного тут синдрому.
"Якщо у вас трапляються будь-які порушення сну, наприклад, безсоння або порушення біоритмів у зв'язку зі зміною часового поясу при дальньому перельоті, ви цілком можете випробувати цей стан на собі, - говорить Білл Шарплесс, доцент кафедри психології в Університеті штату Вашингтон, який проводив це дослідження. - Стрес і емоційна напруга також впливають на частоту таких випадків ".
Раптове вимкнення
Гіпотези, що стосуються причин прояву синдрому голови, досить спекулятивні, каже Шарплесс.
Пропонувалося кілька пояснень, включаючи хвороби вух і часткові епілептичні припадки. Найбільш переконлива теорія минає з ряду досліджень, в ході яких люди з цим симптомом перебували під наглядом протягом ночі.
Згідно з цими дослідженнями, можна припустити, що в мозку відбувається сплеск нейронної активності, який збігається в часі з описуваним вибухом.
Зазвичай, коли ми засинаємо, наше тіло відключається, наступає сонний параліч, уві сні ми не діємо. Під час цього переходу від пильнування до сну наш мозок відключається поступово, каже Шарплесс.
Однак, при прояві синдрому голови, що вибухає, трапляється свого роду «ікота» в ректикулярній або сітчастій формації мозку, яка, зокрема, контролює стану сну і бадьорювання, що і призводить до затримки у відключенні деяких відділів.
Ця затримка асоціюється з придушенням альфа-хвиль мозку, які відповідають за стан напівдреми і релаксації, і з раптовими сплесками нейронної активності в тих ділянках мозку, які відповідають за обробку звуку.
«Ми вважаємо, що нейрони раптово» вистрілюють «все відразу», - говорить Шарплесс. Що і призводить до відчуття вибуху в голові.
"Ця теорія видається мені переконливою, - каже Нільсен. - У цьому явищі відчуває якась електрична природа. Відчуття вибуху супроводжується гучним звуком в обох вухах, ніби ви замкнули два дроти в електричному ланцюгу і відчули удар струму ".
За словами Шарплесса, деякі люди відчувають щось на зразок проходження електричного розряду від нижньої частини тулуба до голови відразу після «вибуху».
"Відчуття таке ж, як при ударі струмом, - говорить Нільсен. - Ти відчуваєш, як струм пробігає через тебе ".
Хоча універсального засобу для всіх не існує, проте антидепресанти знижують частоту виникнення синдрому. Допомагають також вправи на релаксацію і зняття стресу.
«Людині можна дуже серйозно допомогти, просто переконавши її, що ніхто не вважає її божевільною, і що у неї немає ні пухлини, ні інших порушень в мозку», - говорить Шарплесс.
Але дозвольте, що спільного це має з викраденнями людей прибульцями і надприродними істотами?
Синдром голови, що вибухає, часто пов'язаний із сонним паралічем. Ті, хто переживає перший, часто стикаються і з другим.
Сонний параліч - це ще один моторошний за відчуттями розлад сну, під час якого людина відчуває, що бадьорює, але не може поворухнутися. Шарплесс вважає, що два ці феномени могли б пояснити деякі начебто надприродні події.
І сонний параліч, і синдром голови, що вибухає, схоже, пов'язані із загальною підспудною проблемою, яка укладена в переході від стану бадьорювання до сну.
При сонному паралічі частина мозку знаходиться в стані швидкого сну, тобто в тій фазі, коли ми бачимо найбільше сновидінь, тоді як інші частини свідомості вже прокинулися.
"Отже, ваше тіло паралізоване, і знаходиться у фазі швидкого сну, однак ви перебуваєте при свідомості, - каже Шарплесс. - Це як марити наяву. Найстрашніше те, що ви чуєте і відчуваєте речі так само виразно, як вдень. Але все, що відбувається з вами - це галюцинація ".
Розгляньмо випадок Харуко Мацуда (це не справжнє її ім'я), японки, яка часто відчуває стан сонного паралічу.
Ось як вона описувала Біллу Шарплессу свою типову ніч: "Я відчула, як щось штовхає мене в груди і відкрила очі. Я почула, як хтось почав волати. Здавалося, що звук лунає десь біля самого мого вуха, - розповідала вона. - Я подумала, що це привид або щось в цьому роді. Воно волало: «Я вб'ю тебе!» Я не могла поворухнутися, і була дуже налякана... "
У Середні століття симптоми, які проявляються у Мацуда цілком могли б пов'язати з демонами в чоловічому або жіночому обличчі (інкубами і суккубами), які посаджуються людям на груди і схиляють їх до соїття.
У пізніші часи люди, замерзлі або засліплені яскравим світлом глухої ночі, могли пов'язати такі свої статки з викраденнями прибульцями.
Зверніться до цих історій про надприродного або про прибульців, каже Шарплесс, і ви виявите ознаки як сонного паралічу, так і синдрому голови, що вибухає.
"Люди, які відчули ці дивні вибухи в голові, запросто можуть подумати, що їм щось вживили в мозок. А відчувши електричний розряд, вони цілком здатні подумати, що в них вистрілили з якоїсь нової енергетичної зброї. Вони не можуть поворухнутися, але зате чують і бачать вражаючі речі, ось вони і думають, що їх викрали ".
Нільс Нільсен, який нині працює психіатром, каже, що переживав синдром голови, що вибухає, з тих пір, як йому виповнилося 10 років.
Двічі він відчував стан сонного паралічу. Однак науковий склад його розуму не дозволив йому піддатися тривозі у зв'язку з цими переживаннями.
"Я завжди мав звичку підходити до таких речей з наукової точки зору. Тому, навіть будучи підлітком, я пояснював це сам собі так: про, щось електричне сталося в моєму мозку, і не надавав цьому особливого значення, - говорить він. - Ці речі мене абсолютно не турбували, але якщо хтось схильний вірити в паранормальні явища, я легко можу уявити собі, як такі люди пояснюють подібні речі з позицій надприродного ".