Гамбія, яка розтягнулася вузькою смужкою біля узбережжя Атлантичного океану, - найменша незалежна африканська держава.
В останні роки ця країна привертає увагу криптозоологів завдяки таємничій суті, яку називають «нинки-нанка».
Так на місцевому наріччі називається дев'ятиметрова рептилія, яка нібито мешкає в мангрових заростях у внутрішніх важкодоступних районах Гамбії. Вона має тіло крокодила, шию жирафа і голову з трьома рогами. Третій ріг розташований посередині голови ближче до лоба. Рептилія проводить більшу частину часу, занурившись з головою в болотний бруд, тому побачити його вкрай важко.
Вперше про нинки-нанку білі люди почули в 1935 році, коли французький лікар Андре Сальє побував у Гамбії під час епідемії малярії. Аборигени вірять, що нинки-нанка мешкає у вічнозелених тропічних лісах у резерваті Абуко. За повір'ями народу фульбе, людина, якій вдасться вбити нинки-нанку, стане неймовірно сильною і проживе двісті років.
З іншого боку, чудовисько може вбити сміливця, проткнувши його рогами або розірвавши гострими, як у крокодила, зубами. Якщо таке трапиться, постраждає і сім'я воїна, - всіх їх чекають хвороби і болісна смерть.
Потрібно зазначити, що Андре Сальє не бачив нинки-нанку, але зі слів африканців намалював цю тварину. Один з відомих англійських криптозоологів, Кріс Мойзер, припустив, що нинки-нанку - це, можливо, дивом морське плазунське епохи мезозою, що вижило, швидше за все, плезіозавр.
Мойзер часто публікує в різних журналах статті, присвячені бігфуту, англійським гігантським котам, австралійському йові, людині-метелику з Пойнт-Плезанта. Він вважається визнаним авторитетом у криптозоології.
Народ фульбе вірить, що монстр має містичну силу, і моляться йому, коли в період дощів трапляються повені. За їхніми повір'ями, нинки-нанку можна задобрити, і тоді тривалі дощі, більше схожі на суцільну стіну води, припиняться. У жертву чудовиську люди фульбе, які живуть скотарством, приносять молочних поросят.
У травні 2004 року Кріс Мойзер на власні гроші організував експедицію в Гамбію, сподіваючись більше дізнатися про монстра, а якщо вдасться, побачити його. Від столиці Гамбії міста Банжул Кріс і два найнятих носильники їхали на джипі поганою дорогою, а потім 40 кілометрів йшли пішки.
Метою подорожі було віддалене село Сальо, розташоване на околиці великого мангрового болота. Саме в цих місцях у 1935 році побував французький лікар. Виявилося, що в селі живуть талановиті майстри-карбувальники. Вони виготовляють красиві срібні прикраси, в основному гривні. Лейтмотивом вигравіруваних зображень є нинки-нанка, рогатий крокодил.
Жителі села із задоволенням розповіли гостю про нинку-нанку. Всі вони впевнені в його існуванні: матері і батьки, діди і бабки нинішніх мешканців Сальо зустрічалися з чудовиськом.
Хлопець на ім'я Дулик розповів трагічну історію про смерть свого батька. Він хотів знайти небачену силу і відправився на полювання за нинки-нанкою. За традицією воїн повинен бути один, колективне полювання не допускається. Смельчак пішов і не повернувся. Через тиждень його обглодані кістки знайшли на околиці болота. Одноплемінники вирішили, що батька Дуліка вбив нинки-нанка, а тіло обглодали гієни.
Мойзер хотів поговорити з людиною, яка особисто бачила господаря мангрових боліт. І такий знайшовся.
Це був стародавній старий, який рідко вставав з цинівки, постеленої в хатині. Англійця проводили до старого в солом'яну хатину.
Старий довго шамкав беззубим ротом, але потім все ж розповів, що одного разу, років двадцять тому, бачив на болоті нинки-нанку.
- Він величезний, більше слона, і страшний! Крокодилья морду розміром з хатину, а зуби білі, гострі, в кілька рядів. Кожен зуб - з мій палець. - Старий витягнув нагору руку, показуючи вичерпані пальці. - Так-так! Він би перекусив мене навпіл, але не зміг швидко вибратися з бруду, болото засмоктало його. Нинки-нанка ніколи не виходить з болота. Я чув, як він шумів і фиркав: «Ффф-фф!» - старий спробував передати звуки, що видаються чудищем.
Кріс був здивований цією розповіддю, з не меншим подивом він дізнався, що його співрозмовнику не виповнилося і сорока років. Жителі села не сумнівалися, що хвороба на нещасного наслав злої нинки-нанку.
Ніхто з фульбе не погодився супроводжувати Мойзера на болото, і йому довелося йти одному. Справа скінчилася погано. Болото виявилося практично непрохідним, незважаючи на спеціальні пристосування, які захопив з собою дослідник.
До того ж Кріса вкусив малярійний комар. Через два тижні у Мойзера почалася лихоманка, і він зліг. Сил на подальший пошук Нінки-Нанки у нього не залишилося.
Кріс повернувся додому ні з чим, хоча ще більше увірував в існування монстра. Він сподівався повернутися в Гамбію і знайти таємничого рогатого крокодила.
У 2006 році група «мисливців на драконів» з Центру аномальної зоології (CFZ) вирушила до Гамбії влітку для розслідування повідомлень про Нинки-нанка і отримання свідчень від тих, хто стверджував, що бачив цю міфічну істоту. Керівником групи був криптозоолог Річард Фріман.
Команда взяла інтерв'ю у доглядача Національного парку Кіанг-Вест (Kiang West National Park), який розповів про свою зустріч з нинки-нанку три роки тому. За його словами, це була величезна зелена тварина, яка досягала 50 метрів у довжину.
Мисливці показали доглядачеві кілька картинок із зображеними на них рептиліями і міфічними істотами. Із запропонованих ілюстрацій він вибрав малюнок китайського дракона.
Експедиція, відома як «Експедиція в Гамбію 2006 року пам'яті Даунса», отримала відносну увагу з боку засобів масової інформації, в тому числі висвітлювалася в окремій статті на BBC Online. Але жодних переконливих доказів існування цієї тварини знайдено не було.
Слід додати, що далеко не всі вчені поділяють ентузіазм Мойзера і Фрімена. Авторитетний історик, фахівець з африканських культур доктор Кевін Джонсон з Кембриджського університету вважає, що ніякої рептилії в мангрових болотах Гамбії ніколи не існувало. Це мовляв просто образ, що становить зміст колективного несвідомого народу фульбе, який вироблявся протягом тисячоліть.