У небі над місцями сейсмічної активності іноді з'являються яскраві вогні, схожі на полярне сяйво. Повноцінно пояснити природу цього феномену вчені поки не можуть.
Вночі, під час піку землетрусу магнітудою 7,8, який нещодавно стався в Новій Зеландії, люди побачили на небі яскраві спалахи. Переважали в основному зелені, блакитні та білі кольори, але були жовті та інші відтінки.
Першою версією став вибух трансформаторів на лініях електропередачі через землетрус, але аналіз кількох зроблених відеозаписів показав, що спалахи з'явилися в небі над ділянкою, де немає енергомереж.
Не було в тій місцевості і гроз. Фахівці пояснили, що люди стали свідками так званих «вогнів землетрусу». Це явище науці відомо, але точна причина його появи поки не з'ясована.
З 1600 року налічується 65 доведених прикладів світіння неба в районах сейсмічної активності. Ніякої системи при цьому немає: так, у 1906 році вогні, схожі на веселку, були помічені напередодні великого землетрусу в Сан-Франциско в ста кілометрах від міста.
Руйнівний землетрус 2009 року в італійському місті Л'Акуїла супроводжувався тривалими полум'яними спалахами на небі, а в 2008 році в Китаї світіння було помічено за півгодини до початку землетрусу і на відстані 450 км від епіцентру.
Одна з теорій пов'язує це явище з локальними змінами магнітного поля Землі або іоносфери в районі тектонічної напруги. Інші вчені вважають, що сейсмічні зрушення призводять до кристалічних дефектів певних гірських порід, наприклад базальту, які в результаті випускають електричні заряди.
Довести жодну з версій не вдалося; відомо лише, що спостерігати вогні можна не частіше, ніж у 0,5% випадків від усіх землетрусів.