У багатьох книгах, де говориться про викрадення інопланетянами людей, часто як приклад наводять історію бригантини «Марія Целеста». Набагато рідше посилаються на шхуну «Керролл А. Діринг», хоча в даному випадку, крім таємничого зникнення команди (як і на «Марії Целесті»), вистачає й інших «білих плям»... Зауважимо також, що в той же час і в тому ж районі пропало ще тринадцять суден разом з екіпажами. Наприкінці січня 1921 року поблизу мису Гаттерас вибухнув сильний ураган, що нікого не здивувало, - не дарма цей район Атлантики моряки називали «киплячим котлом».
До 29 січня вітер потіх, і навіть час від часу через швидко біжучі хмари проглядало сонце. Капітан плавучого маяка біля мису Лукаут Томас Джекобсон із задоволенням зазначив, що нарешті видимість покращилася. Його увагу відразу ж привернула п'ятимачтова красуня шхуна, яка стрімко летить по хвилях під повними вітрилами. Незабаром шхуна змінила курс і попрямувала прямо на мис. Це було дивно - зазвичай судна брали пеленг на маяк і, не наближаючись до нього ближче двох-трьох миль, йшли далі. «Напевно, капітан вирішив передати якесь термінове повідомлення», - вирішив Джекобсон, адже в ті роки далеко не кожне судно мало на своєму борту радіостанцію. Вітрильник підходив все ближче і ближче. Вже можна було розгледіти його назву - «Керролл А. Діринг» - і моряків, які дивилися в бік маяка. Трохи поодаль стояла рижеволоса людина з рупором в руках. Він прокричав, що вони йдуть з Барбадоса в Норфолк, куди і сподіваються прибути післязавтра, але під час шторму їх шхуна втратила обидва якоря, і їм для заходу в порт потрібна допомога буксира. Джекобсон відповів, що його радіостанція вийшла з ладу, але пообіцяв передати це повідомлення з першим же судном, яке опиниться поблизу маяка. Через годину здався пароплав, що йде в тому ж напрямку. Джекобсон спробував прапорцями викликати його на зв'язок, але ніхто не звернув уваги на його сигнали. Тоді капітан включив потужну сирену, «крики» якої не почути було просто неможливо. Але і цей сигнал не був прийнятий. Не допоміг навіть промінь потужного прожектора, виразно видимий в наступаючих сутінках. Пароплав, не звертаючи ніякої уваги і на цей сигнал, продовжував йти своїм курсом і незабаром зник у мить. Як згадував пізніше Джекббсон, його охопило почуття тривоги, передчуття швидкої біди. ВИКИНУТА НА МЕЛЬДЖЕКОБСОН хвилювалася не дарма. 31 січня 1921 року, ледь тільки стало розсвітати, двоє доглядачів з рятувальної станції, розташованої на мисі Гаттерас, вирушили обстежити узбережжя. Хоча ураган і затих, але вітер все ще гуляв над пустельною косою, що йде в море. Крізь туманний серпанок, що висів над відмелями Даймонд Шоулз, поїжаки від поривів крижаного пронизуючого вітру моряки несподівано побачили далеко примарні контури потерпілої аварії п'яти-щоглової шхуни з піднятими вітрилами. Один з доглядачів запалив червоний сигнальний ліхтар. Але відповіді зі шхуни не було. Ніщо, крім криків чайок, не порушувало тиші. У бінокль доглядачі не помітили на палубі жодної живої душі. З борту звисали талі, але шлюпок на них видно не було. Повернувшись на станцію, доглядачі відіслали повідомлення про свою трагічну знахідку на всі прилеглі станції берегової охорони. На пошуки зниклого екіпажу відразу ж вирушили рятувальні катери. Вони обшарили всі відмели, виходили у відкрите море, але нікого зі зниклої команди так і не знайшли. Спеціальні загони протягом сімдесяти днів проводили найретельніші пошуки серед прибережних дюн, організували опитування рибалок і жителів навколишніх сіл, але всі їхні праці нічого не дали. ЗАЛИШЕНА КОМАНДОЙНаконець, 4 лютого, коли вітер трохи вщух, хоча через готель все ще і перехльостували хвилі, до місця аварії судна зміг підійти патрульний катер. З'явилася можливість не тільки прочитати назву вітрильника «Керролл А. Діринг», - але і переконатися, що на його борту дійсно немає ні душі. Побіжний огляд показав, що під ударами хвиль шви на корпусі шхуни розійшлися, і в трюми потрапила вода. Група рятувальників, яка піднялася пізніше на борт, виявила, що колесо штурвала і допоміжні рульові механізми розбиті. Судячи з усього, шхуну досить сильно попсував ураган, вона втратила управління, і її викинуло на мілину. У штурманській рубці не було ні секстанту, ні хронометра, ні суднового журналу. У службових приміщеннях, як і в капітанській каюті, панував безлад. На столі лежала тільки карта з прокладеним маршрутом. Все вказувало на спішні збори. СЛІДСТВО НАЧИНАЕТСЯПо справі про корабельну аварію почала працювати слідча комісія.Вона встановила, що власником шхуни був Дж.Дж.Дірінг, який і назвав судно на честь свого сина Керролла. У грудні 1920 року шхуна пішла з вантажем у Ріо-де-Жанейро під командуванням капітана Меррітта, але він раптово захворів і змушений був повернутися додому. Його місце зайняв старий морський вовк, 66-річний Вілліс Вормвелл, який за три роки до описуваних подій вийшов у відставку, але, тим не менш, прийняв пропозицію знову повернутися в стрій. І як виявилося, - трохи погарячкував... Незабаром комісія винесла свій вердикт: до нещасного випадку шхуна перебувала в хорошому стані, так як плавала всього два роки, а її капітан навряд чи міг зробити навігаційну помилку, хоча місце, де сталася катастрофа, давно користувалося поганою славою, його навіть називали «кладовищем моряків». Залишалося визнати, що шхуна під час жорстокого шторму не тільки втратила якоря, але і отримала серйозні пошкодження. Швидше за все, члени екіпажу, усвідомивши, якої небезпеки вони піддаються, в паніці спустили рятувальні шлюпки в надії дістатися до берега. Залишалося сподіватися, що пароплав, який іде слідом за вітрильником, підібрав потерпілих аварію. Але не все виявилося так просто. Якщо свідчення Джекобсона не викликали сумнівів, то свідчення капітана іншого плавучого маяка, розташованого у мису Клір, що знаходиться більш ніж за вісімдесят миль від Лукаута, м'яко кажучи, бентежили. Справа в тому, що шхуна минула маяк 23 січня опівдні, тобто за сім днів до того, як її викинуло на мілину у мису Гаттерас, хоча вона могла покрити відстань між двома маяками годин за п'ять-шість. Де ж вона пропадала весь цей час? Може, після того як її попсував шторм, вона дрейфувала і, врешті-решт, зайшла в який-небудь найближчий порт? Але справа ускладнювалася тим, що вітрильник ніде ніхто в цей час не бачив. ПІРАТСЬКА ВЕРСІЯ Тим часом розвивалася. 26 квітня на піщаній косі біля мису Гаттерас була знайдена пляшка з наступним посланням: "Діринг узятий на абордаж не то танкером, не то підводним човном. На нас одягли наручники і сховали на судні. На порятунок немає шансів. Повідомте про це в правління компанії якомога швидше ".Сразу ж згадали про пароплав, який ігнорував сигнали, що подаються з маяка. Виникла думка, що це був або піратський корабель, або корабель, на якому контрабандисти перевозили спиртні напої. Інакше його повну неувагу до сигналів пояснити важко. Деякі навіть стверджували, що вздовж борту судна був протягнутий брезент, який приховував його назву. З'явилася і версія, що виправдовує напад на шхуну. Виною всьому виявився капітан «Діринга». Очевидно, піратському судну знадобився досвідчений штурман. А кто мог быть лучше старика Уормвелла? Крім того, експерти-графологи, викривши почерк у записці з почерками всіх членів команди шхуни, встановили, що послання швидше за все написав судновий механік Генрі Бейтс. Ця думка підтверджувалася ще й тим, що «він вважався найбільш грамотною людиною в екіпажі і міг написати записку в машинному відділенні, де у нього завжди під рукою були папір і пляшка». І навіть одна високопоставлена особа заявила, що «піратство, що йде з часів фінікійців, без сумніву, все ще існує». Враховуючи неясну ситуацію, Державний департамент запропонував американським консульствам у різних портах земної кулі про всяк випадок уважно стежити, чи не з'являться там захоплені в полон матроси з «Керролла А. Діринга» і підозрілий пароплав, можливий винуватець інциденту. ЗНИКЛІ КОРАБЛІПока суд та справа, в цьому ж районі зникли безвісти ще кілька кораблів. Серед них американський суховантаж «Х'юїт». Щоправда, капітан одного каботажного суденця розповідав, що бачив у тому місці океану, де міг перебувати суховантаж, як «щось спалахнуло і загорілося».Оскільки це сталося 30 січня і недалеко від того місця, де міг перебувати «Діринг», то експерти припустили, що це вибухнув суховантаж, на борту якого, можливо, була і підібрана їм команда шхуни, що терпить лихо. Але жодних підтверджень ця версія не знайшла. Більше того, за два місяці пошуків не було навіть виявлено уламків «Х'юїта» .Вскоре тут же безслідно зникли ще три суховантажу і кілька вітрильників. Представник міністерства торгівлі з цього приводу заявив, що "судна пропали за обставин, які... дозволяють припускати, що вони не затонули, а стали жертвами піратів ".... Відстоювали цю версію і багато журналістів, вказуючи на те, що «у двадцятому столітті пірати мають широкі можливості купувати для своїх чорних справ майно військово-морського відомства, що виставляється на продаж». І додавали: «при тому благодушності уряду до проявів піратства, корсари можуть безтурботно існувати і творити свої справи ще протягом довгого часу» .ВАРІАНТ «ЧЕРВОНОЇ» ЗАГРОЗИНО перебувало і багато противників цієї версії. Вони говорили, що якби пірати здійснювали напади на кораблі, вбивали моряків або захоплювали заручників, то це не могло проходити безслідно. Повинні ж десь залишатися уламки кораблів і тіла жертв. Особливо зазначалося, що раз судна особливо часто зникали протягом одного року, то повинні були існувати і розташовані неподалік від місць нападу і піратські бази, а їх існування важко було б приховати. Також малоймовірно, щоб жертви вивозилися в Південну Америку або який-небудь європейський порт.Та й на багатьох суднах вже стояли радіостанції. Незабаром з'явилися висловлювання про те, що до викрадення судів причетні не прості любителі наживи - пірати, - а особи, які «співчувають Радам». Вони нібито і викрадали судна в російські порти. Один з кореспондентів газети «Вашингтон пост» у своїх домислах пішов ще далі, заявивши, що на власні очі бачив у Владивостоці кілька кораблів, назви яких були замазані фарбою. Можливо, серед них перебував і «Х'юїт». Щоправда, ця версія проіснувала недовго, важко було повірити в те, що «захоплені більшовиками товари можна провезти неналежними по жвавим, що знаходяться під постійним контролем, торговим шляхам в Балтійське або Чорне моря» «.БОЦМАНСЬКА» ШУТКАЗакончилось до цього часу і розслідування історії з горезвісною пляшкою, знайденою біля мису Гаттерас. Більш ретельна експертиза показала, що це чистої води фальшивка - пляшка, що вміщує пінту алкоголю, мала занадто вузьке горлечко, щоб через нього можна було витягти записку, не порвавши її. Незабаром знайшовся і автор послання. Ним виявився якийсь Грей, який чомусь спочатку представився Христофором Колумбом. Після довгих годин допиту він зізнався, що вирішив пожартувати, і пляшку з запискою на його прохання підкинув на берег один з рибалок з північного узбережжя Кароліни. Незабаром експерти і багато судновласників прийшли до єдиної думки, що «версію про те, що» Керролл А.Діринг «був захоплений піратами, не варто приймати всерйоз». Повідомлення, знайдені в пляшках, кинутих за борт з суден, які зазнають лиха, зіграли свою роль у деяких трагедіях, що розігралися на морі, але вимислу в розповідях про них набагато більше, ніж фактів, і моряки приймають їх з відомою часткою недовіри. ЗМОВА ПРОТИ КАПІТАНАМістерія тим часом продовжувала розвиватися і прийняла інший напрямок. 22 червня з'явилася ще одна пляшка із запискою, на цей раз підписаною капітаном «Дірингу» Віллісом Вормвеллом, який нібито став жертвою змови команди. Бунтарі заарештували його і переправили на інше судно. Можливо, саме це повідомлення викликало появу книги Едварда Сноу «Загадки і пригоди узбережжя Атлантики». Згідно з версією автора книги, під час стоянки в Ріо-де-Жанейро, капітан «Дірингу» зізнався одному зі своїх місцевих друзів, що незадоволений старшим помічником, оскільки той був не тільки повним невагою, але і не стежив за дисципліною на судні, через що на борту постійно виникали пиятики і бешкети.У п'яному куражі він навіть неодноразово погрожував «зняти шкуру зі свого старого». Більш того, на зворотному шляху з Південної Америки він був заарештований на Барбадосі і посаджений у в'язницю за влаштований ним дебош. Свою загрозу старший помічник привів у виконання, швидше за все, відразу ж після того, як судно минуло Барбадос. Цю версію підтверджувало те, що на карті, виявленій у штурманській рубці, імісьдати проходження маршруту. Так от, всі позначки, аж до 23 січня, були зроблені рукою капітана Уормвелла, а далі йшли дати, проставлені зовсім іншим почерком. Крім того, на борту шхуни не були виявлені багаж і одяг втікачів, а також велика валіза, саквояж і парусинова сумка капітана. Наводилися і свідчення службовців маяка біля мису Лукаут, які бачили кількох матросів, що юрмилися на юті шхуни, де зазвичай мають право перебувати тільки офіцери. Та й переговори проводилися не з капітаном «Дірингу», а з рижеволосим хлопцем років сорока, який говорить з якимось іноземним акцентом. Враховуючи все це, цілком можна було допустити, що на «Керроллі А. Дірингу» стався заколот, жертвою якого став спочатку капітан, а потім, під час вибухнув жорстокого шторму, з яким не зміг впоратися недосвідчений старший помічник, загинула і команда, яка спробувала врятуватися на шлюпках. Але і в цій версії багато хто знаходив незв'язки. Навряд чи рудий моряк, побоявшись, що може викликати підозру, звернувся б до службовців маяка з проханням про підготовку для їх проходу в Норфолк буксира. Але, з іншого боку, цей начебто нелогічний вчинок міг бути таким собі трюком для того, щоб збити слідство з пантелику. Проте перебували і підтвердження. У цьому ж районі, де зник «Діринг», безслідно зник і новенький пароплав «Вільям О'Браєн». Він, прямуючи в Роттердам, покинув Нью-Йорк 14 квітня 1920 року, але наступного дня повернувся в порт.Капітан заявив, що незадоволений командою. У подробиці ж він вдаватися не захотів. Через 4 дні після чергового виходу в море від нього надійшов сигнал лиха з координатами судна. Прибулі в зазначене місце рятувальники не виявили ні уламків корабля, ні людей. Хіба не схоже на те, що знову збунтована команда викрала судно? Більш переконливою ним здалася версія, висунута співробітниками Бюро погоди. Справа в тому, що район мису Гаттерас і Лукаут - одне з найбільш «гиблих місць», де зміни погоди відбуваються з неймовірною швидкістю, - чисте небо раптом стає чорним, налітає ураган, на море обрушуються найсильніші зливи. Незліченні, важко передбачувані (особливо з листопада по квітень) шторми, коли серед білого дня рівний південно-західний бриз несподівано переходить в північний або північно-західний вітер ураганної сили, зибь і тумани роблять плавання тут найбільш небезпечним. Особливо багато неприємностей мореплавцям приносить так звана «південна мить», яка виражається в тому, що навіть в хорошу погоду і при ясному небі горизонт затягується сильно погіршує видимість миттю. У лоціях навіть особливо зазначено, що при плаванні в тумані треба бути особливо обережним, оскільки течія тут дуже швидка і може викликати помилку в обчисленні курсу. Але і це ще не всі «сюрпризи». На північ повз Гаттерас йде течія Гольфстрім. На Даймонд Шоулз воно зустрічається з північноатлантичною течією, і під час шторму їх стикаються хвилі здимають бризки і морську піну на три десятки метрів. Слід враховувати і чисто «людський фактор». У важких погодних умовах може схибити навіть досвідчений капітан, та й матроси в критичній ситуації не завжди точно виконують команди. Швидше за все, на «Дірингу» неправильно оцінили обстановку, і команда покинула судно, що знаходиться на плаву, вручивши свою долю бурхливому океану. Тому хоча деякі загадки і залишилися, тим не менш «у всій цій історії нічого таємничого немає», - так, у всякому разі, порахували метеорологи. Цей погляд розділили з ними і тверезо смотрящі на морські трагедії службовці «Ллойда».ШХУНА, ЯКА НЕ ХОТІЛА ВМІРАТЬНа цьому в справі про зникнення команди «Дірингу» і поставили крапку. (Правда, любителі літаючих тарілок досі не розлучаються з цим «ще одним доказом активності НЛО». Правда, в цьому випадку доводиться визнати вже не просто «активність», а явне полювання на людей, - як-не-як, а зникли команди тринадцяти судів!) Що ж стосується самої шхуни, то її оголосили такою, що становить загрозу для судноплавства, і через кілька тижнів підірвали. Якщо корми відразу ж назавжди зникла в морській пучині, то носову частину на наступне літо винесло течією на берег острова Окракок. Там вона залишалася до 1955 року, доки її не звільнень назад в океан ураган «Іона». Згодом уламки судна знаходили в багатьох місцях узбережжя, і їх довгий час пропонували любителям екзотичних сувенірів у різних лавочках і магазинах Гаттераса. Судовий же дзвін і ліхтарі повернули Дж.Дж.Дірінгу.Що ж сталося з «Керроллом А.Дірингом» і іншими дванадцятьма судами? Здається дивним, що і донині ніхто не може дати однозначної відповіді на це питання. На закінчення хотілося б привести уривок з одного офіційного звіту: "Берегова охорона відкидає будь-які надприродні причини морських катастроф. Наш багаторічний досвід показує, що часто сили природи, в поєднанні з непередбачуваною поведінкою людини, здатні створити таке, що неможливо собі уявити, навіть маючи найбільш витончену уяву ".