З Біблії ми знаємо, що Бог, розсердившись на людей за їхню неналежну поведінку, влаштував Всесвітній потоп. Тільки праведник Ной врятувався, зумівши побудувати великий корабель. У плавання він взяв не тільки свою сім'ю, а й «кожної тварі по парі».
Тільки одному звіру не знайшлося місця на величезному ковчезі, оскільки був він такий великий, що міг запросто перекинути корабель.
Бідолаха змушений був плисти за кормою, лише зрідка спираючись рогом об борт ковчега, щоб відпочити.
ПОМИЛОЧКА ВИЙШЛА
Коли в III столітті до нашої ери в Александрії грецькі перекладачі взялися за священні єврейські книги, згадка в них дотолі невідомої тварини, іменованого реємом, їх збентежила. Лише пізніше звір був упізнаний і названий монокеросом, тобто єдинорогом.
Наступні толмачі, перекладаючи Біблію мовами своїх народів, вже не задумувалися про лінгвістичні тонкощі. В англійському варіанті з'явився юнікорн, в німецькому - ейнхорн, у французькому - лікорн, а в російському - єдиноріг.
Яке ж було здивування археологів, коли вони знайшли ассирійські і вавилонські письмени і барельєфи, які роз'яснили справжню суть давньоєврейського реєма. Виявилося, реємом називали дикого бика туру, який в ті далекі часи мешкав у Месопотамії. Тож звір, який породив легенди про єдинорогів, сам єдинорогом, на жаль, не був.
На щастя, єдинорог відомий нам не тільки з Біблії, а й довелося б людству розлучитися з красивою казкою.
ДИКИЙ ОСЕЛ З БЛАКИТНИМИ ОЧИМА
Наприкінці IV століття до нашої ери давньогрецький історик Ктезіас, відставний лейб-медик перського царя Артаксеркса II, повернувся на батьківщину. Залишок своїх днів він присвятив науці: історія Персії в 23 книгах до нас не дійшла, але опис Індії частково зберігся.
Серед безлічі чудес цієї країни Ктезіас згадав дивина: "В Індії водяться дикі віслюки, зростом більше коня. Тіло у них біле, голова темно-червона, а очі блакитні. На лобі росте ріг у півтора фути довжиною. Порошок, зіскоблений з цього рогу, застосовують як ліки проти смертоносних отрут. Основа рогу чисто білого кольору, вістря його яскраво-червоне, а середня частина чорна ".
Опис подібної тварини зустрічається і пізніше, у давньоримського письменника і вченого Плінія Старшого. Очевидно, що в обох випадках мова йде про індійський носорог. І згадка Ктезіасом чудодійних властивостей його рогу лише зміцнює цю здогадку.
ГРАМ ЗА ГРАМ! ФУНТ ЗА ФУНТ!
Час минав, і уявлення про таємничу тварину змінювалися, одне залишалося постійним: унікальні цілющі якості рогу. В античному Римі з нього виготовляли келихи, пофарбовані в три кольори: білий, чорний і червоний - передбачалося, що п'є з цієї чаші надійно захищений від будь-якої отрути.
У Середні століття перед початком королівської трапези слуга зобов'язаний був торкнутися всіх напоїв і кушань чарівним жезлом, виготовленим з витого рогу єдинорога.
Навіть мертвих, якщо причиною смерті було отруєння, унікорн (єдинорогів ріг) міг повернути до життя. Варто було лише зіскоблити з нього ножем тонку стружку, настояти на вині і влити зілля в рот небіжчику.
Звісно, жадібність і дикість моралі робили унікорн предметом чи не першої необхідності. Незабаром ріг став цінуватися на вагу золота: грам за грам, фунт за фунт!
У всіх лікарських довідниках та аптекарських керівництвах зі складання ліків унікорн протягом століть був найкращим засобом від багатьох захворювань. Останній фармацевтичний довідник, в якому ріг єдинорога згадувався нарівні з іншими лікарськими засобами, був віддрукований в 1741 році в Лондоні.
Клієнтам пропонували два сорти єдинорогового рогу: вищий - «істинний єдинорогів ріг» і нижчий - «підроблений». І тільки в кінці минулого століття вчені встановили, що постачальниками чарівного унікорну були... мамонти.
Более 2000 лет назад жители Поднебесной уже.снаряжали караваны на север Сибири за драгоценными бивнями. У X столітті одним з центрів світового значення з вивезення бивнів став Болгар Великий, столиця волзьких булгар, що розташовувалася неподалік від теперішньої Казані.
ЄДИНОРІГ ЖИВЕ В МОРІ?
Однак запаси уявного рогу невблаганно виснажувалися, і торговцям довелося перейматися пошуками замінників. Одним з них став Unicornum falsum - черговий «єдиноріг», полеглий жертвою багатовікової моди. Він не мав ніякого відношення до однорогих або дворогих істот, зустріти його на землі було б важче, ніж справжнього єдинорога: він жив у морі.
Замінник «другосортного» унікорну видобувався далеко на Півночі, де в полярних морях мешкають нарвали (тоді цих китів вважали рибами). Дорослі особини мають один лише зуб, але довгий (до 3 метрів) і гострий, як рапіра.
Його застосовували в основному для виготовлення всіляких виробів. З зуба нарвала робили ларці, табакерки, рукояти для холодної зброї і навіть меблі. У Європі ж зуб нарвала потрапив у лапи недобросовісних фармацевтів.
ВСІ ЧУЛИ, АЛЕ НІХТО НЕ БАЧИВ
Але як, однак, напівпросвітна Європа поєднувала промислове споживання унікорну з тим дивовижним фактом, що його власника практично ніхто не бачив? І справді, дивна з єдинорогом сталася історія. Поступово європейці познайомилися з багатьма дивовижними істотами далеких країн. У 1220 році вперше їх увазі був представлений жираф. У 1443 році в урочистій церемонії відкриття Франкфуртського ярмарку взяв участь індійський слон.
Ще через 200 років голландський анатом Тульп досліджував лохматого «лісового чоловіка», спійманого в лісах Анголи. Це був шимпанзе. І хоча коло знань про навколишній світ розширювалося з незбагненною швидкістю, серед численних представників невідомої досі фауни казкового єдинорога не було.
І в той же час кожен середньовічний мандрівник, повертаючись з країн Сходу, у своїх звітах обов'язково згадував про зустрічі з єдинорогом, інакше його визнали б шахраєм і самозванцем.
Жертвою згубної традиції впав і венеціанський мандрівник Марко Поло. "Ви повинні знати, - розповідає він у своїх нотатках, - що єдиноріг перемагає ворога не рогом, а мовою і колінами. На кінці мови у нього довгий і гострий, точно стилет, шип. Коли розлючений єдиноріг кидається на ворога, він збиває його з ніг, притискає до землі колінами і протикає язиком. Ноги у єдинорога, як у слона, голова - кабання. Звір любить валятися в багнюці. Це негарна тварина, і зовсім вона не схожа на того єдинорога, в якого вірять у наших країнах ".
Але хоч би що говорили мандрівники, віра в доброзичливість священної тварини в християнському світі була неколебимою. Саме таким - величним, подібним до прекрасного коня з гордо піднятою головою, увінчаною витим рогом, - проскакав він по численних середньовічних гобеленах і міцно влаштувався в гербах багатьох держав.
Досі він займає почесне місце на британському гербі, підтримуючи щит з геральдичними знаками. Свого часу єдиноріг був емблемою Туркестанського царства і красувався у великому гербі Російської імперії...
Втім, до того часу всі вже розуміли, що не було на світі ніякого єдинорога, були лише казки про нім. На тому, здавалося б, в цій історії можна було ставити крапку. Однак у 1808 році російський вчений-природознавець Григорій Фішер фон Вальдгейм описав за знайденими в Поволжі останками так званого «сибірського єдинорога» (еласмотерія).
Новоявлений єдиноріг руйнує всі сформовані стереотипи про цю тварину: замість граціозного коня зі спірально закрученим рогом у лобі ми маємо швидше величезного шерстистого носорога, що досягав у довжину до п'яти метрів і важив більше п'яти тонн. Ріг його сягав довжини до двох метрів. Раціон цього єдинорога складався переважно з клубнів і цибулин рослин.
Звіру справді важко було б знайти місце в ковчезі. Однак і на землі йому виявилося тісно: переживши, на думку деяких вчених, багатьох своїх родичів, сибірський єдиноріг дочекався появи людини і був знищений первісними мисливцями. Люди знайшли те, що так довго шукали, щоб тут же втратити...