Багато хімічних речовин, що входили до складу пестицидів, холодоагентів та ізоляційних матеріалів були заборонені в 1970-х роках минулого століття. Але, як з'ясувала команда вчених з Інституту вивчення аутизму при Університеті Дрекселя (AJ Drexel Autism Institute), їх дія все ще приносить шкоду людям, збільшуючи ризик розвитку розладів аутистичного спектру.
Під час дослідження медики вивчили показники здоров'я понад тисячі дітей, народжених у період з 2000 по 2003 рік (за ними весь цей час велося медичне спостереження). Крім того, фахівці спостерігали і за вагітними жінками, включеними в Каліфорнійську програму розширеного скринінгу (California Prenatal Screening Program).
Виявилося, що діти, які, ще не народившись, піддавалися впливу хлорорганічних хімічних речовин, мали на 80% більше шансів з'явитися на світ з аутизмом. З учасників дослідження 545 малюків страждали розладами аутистичного спектру, 181 дитина мала обмежені інтелектуальні здібності і тільки 418 дітей виявилися повністю здоровими.
Вчені виявили чіткий взаємозв'язок між ступенем відхилень у новонароджених і знаходженням в крові їх матерів тих чи інших хімікатів. Причому мова йде про речовини, які були заборонені до використання в США ще в 1977 році.
Керівник дослідження доцент Крістен Лайелл (Kristen Lyall) зазначає, що таке можливо, тому що за кілька десятиліть хімікати просто не встигли повністю зникнути з навколишнього середовища. У тому числі, їх досі поглинають тварини, якими потім харчуються люди.
Хлорорганічні речовини несуть шкоду будь-якій людині, однак під час вагітності вони впливають ще й на плід, проникаючи через плаценту і порушуючи розвиток нервової системи.
Вченим також вдалося встановити, що найнебезпечнішим, критичним часом, коли плід найбільш сприйнятливий до хімічного впливу, є фетальний період - від дев'ятого тижня вагітності до відходження навколоплідних вод.
До віку дев'яти тижнів довжина плоду досягає 4-6 сантиметрів, а його вага становить близько 8 грамів. Немовля вже починає злегка піднімати головку, відділяючи підборіддя від грудей. Голова в цей час становить майже половину тулуба.
Аналізи крові матерів, взяті в другому триместрі вагітності, показали найбільш високий вміст двох різних класів хлорорганічних хімічних речовин: поліхлорованих біфенілів (використовуються як мастили, охолоджувальні рідини та ізолятори) і хлорорганічні пестициди, у тому числі інсектицид дихлордіфенілтрихлоретану.
"Ці речовини всюдисущі, - зазначає Лайелл. - Наше дослідження показало, що організми людей досі містять вимірювані рівні цих сполук ".
У випадку з поліхлорованими біфенілами ризик розвитку аутизму становить від 50 до 82% (залежно від з'єднання). Тим часом жоден хлорорганічний пестицид ніяк не вплинув на виникнення розладів аутистичного спектру. Однак і його присутність в організмі вкрай небажана, тому що ще не вивчені інші можливі побічні дії, відзначають автори дослідження.
Команда Інституту вивчення аутизму планує продовжити дослідження, в тому числі вивчити вплив інших хімікатів на внутрішньоутробний розвиток, а також на генетичні причини розладів аутистичного спектру.
Поточні результати опубліковані в науковому виданні Environmental Health Perspectives.