Колись у шведському селі Фалун, населення якої здавна видобувало залізо і мідь, жив молодий рудокоп. Одного разу він вирушив на побачення до своєї коханої. Однак до нареченої хлопець так і не дійшов. Не повернувся він і додому. Згодом про нього забули, дівчина вийшла заміж за іншого. Таємниця його зникнення розкрилася через чотири десятиліття.
У 1719 році по селу пронісся слух: робітники знайшли в шахті «залізного хлопця». До неї втекли сільчани, і в їх присутності рудокопи підняли на поверхню хлопця, який виглядав так, немов загинув зовсім недавно.
І тіло, і одяг, і взуття, і навіть його волосся - все немов по чарівництву виявилося ніби відлитим з жовтого металу. Труп зробився твердим, як камінь - такі властивості йому надав купорос, яким просочилося тіло і одяг рудокопа.
Подію цю розцінили як диво, а залізну людину виставили в управлінні шахти. Подивитися на нього приїжджали з усіх куточків Скандинавії і зрештою труп був упізнаний: літня жінка з гіркотою визнала в ньому свого нареченого - Матса Ізраїльссона, який зник безвісти 42 роки тому. Швидше за все хтось убив його, а тіло кинув у шахту.
Шахтарі не знали, що робити зі знахідкою: чи вважати його мінералом і віддати в музей або поховати як людину. В результаті скам'янілий шахтар був виставлений на огляд, але з часом став псуватися і розкладатися через випаровування купоросу.
У 1749 році тіло Матса Ізраїльссона було нарешті поховано в церкві, проте в 1860-х в ході ремонту рудокопа знову відкопали і ще 70 років показували публіці. Лише 1930 року скам'янілий шахтар остаточно знайшов спокій на церковному кладовищі у Фалуні. Доля наречених і його нареченої лягли в основу оповідання Гофмана «Фалунські копальні».
Чи є в історії інші приклади чогось подібного? Виявляється, є. На Уралі в минулому столітті знайшли голову коня з малахіту, а на Криворізькому залізорудному родовищі - кістки тюленя з заліза.
Виявляється, в мінералогії є поширене явище псевдоморфізму - перетворення однієї речовини в інше в ході складної хімічної реакції. Неважко знайти приклади цього процесу. Дуже часто в надрах землі зустрічаються скам'янілі мушлі стародавніх молюсків, які часто відливають золотистим металевим блиском.
Геолог і мандрівник Юрій Туйск розповідав, як одного разу в Криму він познайомився з дівчинкою, яка займалася в гуртку «Юний геолог». Серед її знахідок був світло-коричневий халцедон, в якому крізь товщу каменю чітко проглядалося комаха.
"Волохате, як у джмелю, тіло, одне з крил розгорнуто, чудово видно лапки, усики, голова... У всьому цьому не було б нічого дивного, якби мова йшла про бурштин, скам'янілий смолі дерев, в якому частенько можна знайти доісторичних комах. Але халцедон - мінерал вулканічного походження.
Пояснення одна - комаха забилася в пори гостилої вулканічної лави, не змогла звідти вибратися і з часом сама в результаті псевдоморфічних процесів перетворилася на халцедон ".
Можливість такого перетворення підтверджується достовірним випадком, коли миша стала піритовою за лічені тижні, впавши в колбу з мідним купоросом.
Псевдоморфізм - явище далеко не рідкісне, унікальність же випадку з рудокопом з Фалуна лише в тому, що все це сталося з людиною, а не з молюскою або комахою.