Британські психологи з'ясували, що путресцин - один з основних компонентів запаху смерті - викликає у людини неусвідомлену захисну реакцію, змушуючи його тіло готуватися до втечі або бійки за своє життя, йдеться в статті, опублікованій в журналі Frontiers in Psychology.
Ще з часів глибокої давнини люди почали виділяти серед запахів особливий солодкуватий «аромат смерті», що витає навколо трупів живих істот.
На початку 20 століття вчені з'ясували, що двома основними компонентами «трупного запаху» були дві азовмісні речовини - кадаверин і путресцин, молекули яких виникають всередині трупа під час його розкладання.
Ці аромати, як показало дослідження американських біологів у 2013 році, були настільки важливі для наших далеких предків, що їх нервова система містила особливий нюшний рецептор, призначений виключно для розпізнавання кадаверину. Очевидно, ця здатність допомагала їм уникати тих ділянок їх ареалу проживання, води або ґрунту яких були забруднені продуктами розкладання трупів.
Арнод Вісман (Arnaud Wisman) з університету Кента (Великобританія) і його колега Ілан Шріра (Ilan Shrira) з Технічного університету Арканзасу в Расселлвіллі (США) з'ясували, що людина, судячи з усього, зберегла цю здатність, спостерігаючи за тим, як люди усвідомлено і неусвідомлено реагують на аромат путресцину.
Зібравши групу з дюжини добровольців, вчені пропонували їм понюхати путресцин, пояснюючи чим він є, або «духи» на його основі, і спостерігали за тим, як змінюється швидкість їх реакції, рівень адреналіну, швидкість мислення і агресивність по відношенню до чужинців.
Всі ці фактори, як пояснюють вчені, асоціюються з так званою реакцією «бий або біжи» - особливим станом організму, в який він мобілізується для того, щоб уникнути або відобразити загрозу для його існування.
Як показали досліди Вісмана і Шріри, вдихання аромату путресцина запускає цю реакцію навіть тоді, коли людина не має поняття про те, що вона має справу з трупним запахом. Навіть невелика кількість цієї речовини робила людину більш уважною до небезпеки і більш агресивною по відношенню до оточуючих, а також покращувала її здатність шукати вихід з небезпечних для життя ситуацій.
Подібна реакція на запах смерті говорить про те, що багато інших хімічних речовин, що зустрічаються в природі, можуть досить сильно впливати на поведінку людини. Вісман і Шріра планують знайти їх у своїх наступних роботах.