Розмова про природу людини - це розмова про те, якою людина народжується, якою вона спочатку, ще до всякого виховання. Сучасні психологічні напрямки щодо поглядів на природу людини дотримуються іноді діаметрально протилежних поглядів, і одна з головних суперечок - суперечка про те, чи є природа людини доброю (спрямованою на добро), людяною, конструктивною. Голоси розділилися на рівні кварти: приблизно чверть фахівців переконана, що природа людини (швидше) позитивна, чверть - що природа людини негативна, чверть вважає, що люди народжуються з різною природою, остання чверть вважає взагалі безглуздим розглядати дане питання.
Дійсно, за поглядами гуманістів, природа людини безумовно позитивна. «Фундаментальна природа людини, коли вона діє вільно, конструктивна і заслуговує на довіру» (Карл Роджерс - Тілліх, К. Роджерс: діалог//Моск. психотерапевтич. журн. 1994. № 2. с. 136. Тілліх, К. Роджерс: діалог//Моск. психотерапевтич. журн. 1994. № 2. с. 136.) За Маслоу, людина має біологічний інстинкт людяності, який культура і середовище можуть легко вбити, але не в змозі породити або підсилити 1. В даному підході особистісне зростання природне (Лендрет Г., 1994, с. 63) «це внутрішня тенденція, вона не мотивується ззовні, і навчити цьому неможливо», хоча може бути загальмований у разі негативного оточення і підтриманий оточенням позитивним (Братченко С.Л., Миронова М. Р. ОСОБИСТІСНЕ ЗРОСТАННЯ І ЙОГО КРИТЕРІЇ).
Варіантом цього підходу є погляд, який можна назвати «» Умовно позитивна природа: розташованість до добра і можливість вибору «». А саме, екзистенційний підхід В. Франкла і Дж. Бюджентала дотримується саме такого, більш обережного погляду на людину, яка виходить з того, що спочатку людина не володіє сутністю, але набуває її в результаті самосозідання, причому позитивна актуалізація не гарантована, але є результатом власного вільного і відповідального вибору людини.
Близьку до цього позицію нерідко можна почути від вихователів дитячих садків, які стверджують, що 70% дітей - умовно добрі. Тобто нормальні егоїсти, але на доброту чуйні, які відгукуються, легко і щиро стають добрими поруч з добротою інших (найчастіше - вихователів). А якщо їх надати самим собі, цілком можуть початися бої без правил, віднімання і жорстокість. Див.
Велика частина фахівців-психологів вважає, що природа людини з точки зору добра і зла - нейтральна. Досить поширена позиція (біхевіоризм і більшість підходів у радянській психології), згідно з якою у людини природної сутності немає, людина спочатку являє собою нейтральний об'єкт формуючих зовнішніх впливів, від яких і залежить знаходжувана людиною «сутність». Біхевіоризму взагалі смішні розмови про природу людини, для біхевіориста людина - варіант біоробота. У даному підході про особистісне зростання в точному сенсі говорити важко, можна говорити швидше про можливість особистісного розвитку.
Класичний фрейдизм у погляді на природу людини песимістичний, виходить з того, що природа людини негативна - асоціальна і деструктивна.
Більш того, сама людина з цим впоратися не може, і вирішити цю проблему можна тільки за допомогою психоаналітика. Відповідно, в рамках психоаналізу поняття «особистісного зростання» неможливо і не існує. Див.
Більш м'яку, хоча також негативну, позицію займають психологи християнського спрямування, говорячи про умовно негативну природу людини, природу, зіпсовану гріхом.
Згідно з поглядами християнської антропології природа людського єства після гріхопадіння Адама знаходиться в збоченому стані, а його «самість» є не особистісний потенціал, але перешкода між людиною і Богом, а також і між людьми. Християнський ідеал людини простого, смиренного і цнотливого нескінченно далекий від гуманістичного ідеалу самореалізованої, самодостатньої особистості, яка успішно адаптується в цьому світі, насолоджується актуальним моментом, що вірить у «могутність людських можливостей». За православним вченням, людська душа не тільки прагне вищого, але й схильна до нахили до гріха, яка лежить не на периферії духовного життя, але вражає саму її глибину, збочуючи всі рухи духу. Дивись М. Ю. Медведєв. Православне вчення про особистість і його деякі прикладні аспекти і В.Х. Манеров САМОРЕАЛІЗАЦІЯ ОСОБИСТОСТІ: ПОГЛЯД НА ПОЗИЦІЮ ХРИСТИЯНСЬКОЇ ПСИХОЛОГІЇ
Деяка частина дослідників вважає, що єдиної природи у людини немає, що люди досить різні: є люди з позитивним потенціалом, є з нестійким, бувають люди і з негативним потенціалом. Однак при грамотному підході та ефективному вихованні завжди можлива корекція і надалі особистісне зростання. Подібний погляд характерний для сінтон-підходу.