По-справжньому великий успіх в тренінговому бізнесі прийшов до одного з колишніх інструкторів Александра Еверетта Вернера Ерхарда. Майбутній гуру народився під Філадельфією, і його справжнє ім'я Джек Розенберг. Він єврей. У нього була стабільна робота, дружина і четверо дітей, коли на початку б0-х років Джек раптово втік від сім'ї і закотив на Захід з новою коханою. Мабуть, щоб остаточно порвати з минулим життям, Джек Розенберг змінив своє ім'я на німецьке - Вернер Ганс Ерхард. [...]
У 1971 році Вернер Ерхард заснував груповий тренінг під назвою EST, що розшифровувалося як «тренінгові семінари Ерхарда» і одночасно було латинським словом, яке перекладається як «є» («існує», «є»). Перший семінар відбувся в жовтні 1971 року в готелі «Джек Тар» у Сан-Франциско. В аудиторії були присутні майже 1000 осіб - такої кількості учасників не було ще на жодному тренінгу. Якщо врахувати, що чотириденний тренінг, який займав два вікенди поспіль, коштував $250, а накладні витрати були мінімальними, слід визнати, що тренінг виявився вельми прибутковим підприємством з самого початку. Надалі витрати так і залишалися невеликими, оскільки рекламних кампаній Ерхард не проводив, інструкторам платив мало, а більшої частини добровільних помічників з числа «одержали ЕТО» не платив зовсім. Єдиними рекламними агентами семінару (зрозуміло, безкоштовними) були все ті ж випускники EST, які зазивали на тренінг все нових слухачів.
На початку семінару інструктор оголошував слухачам, що всі вони - «козли» (assholes), що їхнє життя - «козлине», а їхні переконання і життєвий досвід все такі ж «козлі». Наставник пояснював присутнім, що вони - купка презирних невдах, у яких «життя не працює» на відміну від тих, хто «отримав ЦЕ» і у кого «життя працює». При цьому слухачам заборонялося виходити, вставати, розмовляти, курити, приймати ліки і взагалі робити що-небудь, про що їх спеціально не просили інструктори. Найбільшою проблемою була неможливість сходити в туалет. Всього семінари тривали від 16 до 20 годин, і перерв було мало.
Протягом лекції інструктор, як водиться, знущався над слухачами, але про труни і побої і мови бути не могло. Нескінченно довгі і нудні промови, повні сарказму, що поєднувалися з постійним сидінням у кріслах, вводили людей у стан прострації, що, власне, і було потрібно. Адже коли людина дезорієнтована, вона, як відомо, хапається за найближчий «дзвіночок».
Промови, присвячені «козлиності» життя слухачів семінару, переходили в нескладні медитативні вправи, взяті з арсеналу Mind Dynamics. "У вашій лівій нозі утворюється порожній простір. У вашій правій нозі утворюється порожній простір. У вашій голові утворюється порожній простір "і т. п. Коли люди остаточно розслаблялися, їм зачитували" поему "- звід аутотренінгових тверджень про власне могутність. Після цього людям вселяли, що вони несуть повну відповідальність за свою долю і повинні бути щасливі тим, що у них є.
За спогадами випускників семінару, з часом приходило відчуття, що весь тренінг - суцільне надування. І якраз з цим відчуттям приходило просвітлення. Люди дійсно «отримували ЦЕ», відчувши абсурдність того, що відбувається, а заодно й абсурдність своїх дрібних проблем перед обличчям величезного і повного можливостей світу. Так людина без університетської освіти змогла втілити основні заповіти Курта Левіна - за «розморожуванням» слідував розрив з негативним минулим, а потім людям прищеплювався новий світогляд, заснований на визнанні власних сил і особистої відповідальності за свою долю.
Тренінг мав величезний успіх, і доходи Ерхарда росли рік від року. За роки існування тренінгу через EST пройшли близько 700 тис. осіб. Річний дохід корпорації становив близько $30 млн.
Були і труднощі. З кінця 70-х років EST піддавався регулярній критиці в пресі. Ерхарда звинувачували в авторитаризмі, в утиску прав особистості, в створенні піраміди, в продажу «духовного наркотику» і просто в шарлатанстві. Нарешті, 1990 року дочка Ерхарда Клер, яка працювала з батьком, звинуватила репортера газети Mercury News в тому, що він пропонував їй $2 млн. за брехню про те, що батько був жорстокий з нею.
Іншою проблемою було те, що за десять років після початку семінарів змінилися країна і люди, які в ній жили. На зміну спраглим просвітлення хіпі прийшло покоління яппі - кар'єристів, які були впевнені в собі без всяких тренінгів. Але Ерхард зумів впоратися з цією проблемою. У 1985 році він офіційно закрив EST і заснував новий тренінг, який отримав назву Forum. Сам Ерхард говорив про своє нове дітище: «На Forum приходять успішні, здорові і багато чого добилися люди, яким немає на що скаржитися, у яких немає проблем, але яких чекають нові виклики». Так зародилася нова програма - тренінг, в якому беруть участь успішні люди, які бажають стати ще більш успішними. Можна сказати, що якщо сам Forum виріс з семінару для невдах, то з Forum виросли сучасні тренінгові компанії, що надають послуги з розвитку навичок управління у менеджерів і корпоративного духу у службовців.
У 1991 році Ерхард пішов від справ і продав своє тренінгове ноу-хау своїм вищим менеджерам, які перейменували його дітище в Landmark Forum ".