Позитивізм (позитивний) - напрям у методології науки, що оголошує єдиним джерелом істинного, дійсного знання емпіричні дослідження і заперечує пізнавальну цінність філософського дослідження. Позитивізм вплинув на методологію природничих і суспільних наук (особливо 2-ї половини XIX ст.). Сучасна форма позитивізму - Неопозитивізм.
Основоположником позитивізму є французький філософ Огюст Конт у 30-х рр. XIX століття (запропонував термін). У програмній книзі «Дух позитивної філософії» (1844) Конт представляє людство як зростаючий організм, що проходить у своєму розвитку три стадії: дитинства, юнацтва та зрілості.
Стадії людства
- Теологічна - люди в якості пояснювальної гіпотези використовують поняття бога. Вони примхливо намагаються досягти абсолютного знання, а першопричини явищ зодягають у людські образи. Сама теологічна стадія розпадається на три ступені.
- Фетишизм викликаний тим, що фантазія людини ще занадто слабка, щоб вийти за межі явищ, тому людина поклоняється фетишам - речам, наділеним людським статусом.
- Політеїзм - люди починають одягати першопричини в людські образи і вигадувати богів.
- Монотеїзм характеризується тим, що першопричини структуруються, серед них виділяються головні і другорядні, поки, нарешті, не відкривається головна першопричина - Єдиний Бог. Цей ступінь отримує ім'я монотеїзму.
- Метафізична - люди, як і раніше, прагнуть осягнути початок і призначення речей, але місце богів займають абстрактні сутності. Місце Єдиного Бога займає Природа, яку Конт визначає як «смутний еквівалент універсального зв'язку». Саме в мові позитивістів метафізика набуває негативного відтінку, оскільки сутності і горезвісна природа речей виявляються плодом безпідставної фантазії, нехай навіть вона і виражена в суворій логічній формі.
- Позитивна - єдиною формою знання стає наукове знання. Людство стає достатньо дорослим, щоб мужньо визнати відносність (релятивність) нашого пізнання. У цьому аспекті позитивізм долає характерний для Наукової Революції епохи бароко оптимізм. Другою важливою рисою наукового знання є емпіризм - суворе підпорядкування уяви спостереженню. Тут Конт повторює ідею Бекона про те, що фундаментом знання повинен стати перевірений досвід. Вчені повинні шукати не сутність явищ, а їх ставлення, що виражається за допомогою законів - постійних відносин, що існують між фактами. Ще однією рисою наукового знання є прагматизм. Вчені перестають бути ерудитами та енциклопедистами. Одним словом, знання стає позитивним: корисним, точним, достовірним і ствердним.
Ідея еволюції
З епохи бароко позитивісти запозичують ідею Кондорсе (1743 - 1794) про прогрес - поступальний рух до однієї певної мети. Розвиток людства як прогрес, головну роль в якому відіграє наука. Прогрес пов'язаний з еволюцією, але не зводиться до неї. Ідея еволюції з'являється в 50-ті рр. XIX ст. Одні вважають, що ідею еволюції розкрив Чарльз Дарвін (1809 - 1882), інші вважають, що автором цієї ідеї був англійський філософ-позитивіст Герберт Спенсер (1820 - 1903). Як би там не було, саме Спенсер розкриває концепцію космічної еволюції. Еволюція - це гранично загальний закон розвитку природи і суспільства; тобто власне, предмет філософії. Суть цього закону в тому, що розвиток йде шляхом гілки, від одноманітності до різноманіття. За ілюстраціями Спенсер звертався до різних наук - до астрономії, біології та соціології. Одноманітна космічна туманність породжує різноманіття небесних тіл Сонячної системи; одноманітна протоплазма - різноманіття світу живих істот; одноманітна первісна орда - різноманіття форм держави. Крім того, еволюція характеризується переходом від хаосу до порядку і поступовим уповільненням в результаті розсіювання енергії. Ідея еволюції виявилася надзвичайно плідною. Її запозичували як матеріалісти, так ідеалісти і містики.