Старість - це завершальний етап людського життя. Її досить складно відокремити від зрілості.
Старіння відбувається поступово, висловлюючись не тільки в зниженні функціональних можливостей організму, але і в психологічних змінах.
Колись психологи вважали старість періодом поступового згасання психічних функцій. Сучасна психологія розглядає старість як один з етапів розвитку особистості, що має особливе призначення. Цей час «підбиття підсумків», і чим ближче до старості, тим рідше людина замислюється про майбутнє, тим частіше озирається на прожите життя.
Ідеалізація минулого
Зовні це виражається у звичці засуджувати «нинішню молодь». Це говорить не тільки про ідеалізацію свого покоління, але і про готовність зарахувати себе до соціальної групи літніх людей.
Зміни психіки
В першу чергу страждає пам'ять. Те, що раніше можна було запам'ятати, тепер доводиться записувати. Це може доставляти незручності, але до 70-річного віку погіршення пам'яті можна до відомої міри компенсувати за рахунок тренувань.
Навчання
Чим старша людина, тим важче освоїти щось нове. Саме тому літні люди насилу вчаться поводитися з технічними новинками, які з легкістю освоюють їх онуки.
Консервативність
Навіть той, хто в молодості вважав кращою розвагою перестановку меблів у квартирі, в похилому віці може влаштувати скандал через солонку, поставлену на іншу полицю. Більш молодим членам сім'ї доводиться з цим рахуватися.
Посилення рис характеру
Ощадливість перетворюється на скупість, турбота про близьких - на настирливість, принциповість - на непримиренність тощо. Ці зміни особи можуть ускладнити стосунки з оточуючими, в тому числі і з власними дітьми, онуками.
Зниження здібностей
У ряді випадків це набуває патологічного характеру. Цього не відбувається з тими, хто все життя займався розумовою роботою або приділяв достатньо часу грі в шахи, розгадуванню кросвордів, вирішенню головоломок та іншою інтелектуальною розвагою.
Як переживає старіння
Соціальним кордоном, що відзначає настання старості, стає вихід на пенсію. Це кризова ситуація, що вимагає адаптації до нового життєвого укладу. Найважче це переживають люди, які все життя присвятили улюбленій роботі, не обзаведячись ні сім'єю, ні друзями, ні захопленнями. Вихід на пенсію стає для такої людини психологічною катастрофою: життя позбавляється сенсу.
Легше переживають такі зміни жінки, орієнтовані на сім'ю: тепер вони можуть повністю присвятити себе будинку, дітям, онукам. Деякі люди сприймають вихід на пенсію як можливість віддатися тим заняттям, на які раніше не вистачало часу: подорожам, читанню, рукоділлю.
Старіння характеризується і особливим ставленням до смерті: якщо в молодості і навіть зрілості вона здавалася чимось віддаленим і тому не цілком реальним, то на схилі років перспектива смерті набуває більш конкретних обрисів. З цієї точки зору у виграшному становищі знаходяться віруючі люди. Вони теж відчувають страх смерті, але сприймають її не як страшний «кінець всього», а як важкий іспит, перехід до нового етапу існування. У цьому випадку старість сприймається як "фінішна пряма" до бажаного возз "єднання з Богом.
Протікання старості і його переддень - старіння - глибоко індивідуально. Якою буде старість тієї чи іншої людини, залежить від того, як вона прожила життя.