Неоднозначність і неточність буденної мови перешкоджає розвитку дійсно адекватного розуміння агресії. Наукове поняття агресії (за визначенням Роберта Берона) означає «будь-яку форму поведінки, спрямовану до мети заподіяння шкоди або шкоди іншій особі, яка не бажає такого з ним поводження». Якщо немає достатніх підстав вважати, що люди, про яких йдеться, навмисно прагнули заподіяти шкоду іншій особі, це поняття не повинно поширюватися на «силовий тиск», «асертивність» або прагнення підкоряти інших, навіть якщо такі дії в повсякденній промові часто позначаються як «агресивність». Це поняття не обов'язково також має включати асоціальну поведінку, навіть якщо неспеціалісти кваліфікують ту чи іншу дію як агресивну у зв'язку з тим, що вона засуджується як «неправильна» («недобра»), бо видані людьми оцінки поведінки інших людей як «правильної» або «неправильної» часто бувають довільними і відносними.
Адекватний аналіз агресії повинен брати до уваги також відмінності між різними видами навмисних спроб завдати шкоди або знищити іншу людину. У всякому разі, необхідно розрізняти інструментальну агресію, при якій напад в основному обумовлено швидше прагненням до досягнення певної мети, ніж бажанням заподіяти шкоду або знищити жертву, і ворожу агресію, при якій основною метою є нанесення шкоди або знищення жертви. Агресивні дії, що здійснюються з метою отримання грошей або завоювання соціального статусу, з метою створити гарне враження, контролювати або примушувати до чого-небудь жертву або підвищити почуття цінності власної особистості, - все це приклади інструментальної агресії. Агресори також можуть атакувати свої жертви головним чином з метою завдати їм шкоди або навіть знищити їх. Оскільки людям властиво найчастіше проявляти ворожість у стані емоційного збудження, особливо гніву, в цій книзі я переважно використовуватиму термін «емоційна агресія» при обговоренні агресії, націленої на заподіяння шкоди іншій особі. Однак важливо також враховувати той факт, що деякі люди привчаються заподіювати страждання іншим людям, тому що це приносить їм задоволення, навіть якщо вони і не відчувають емоційного збудження в даний момент.
Поряд з цим в даній главі доводиться також і те, що агресія не завжди відбувається при повному і свідомому контролі з боку агресорів, особливо (але не тільки) коли вони знаходяться в стані сильного емоційного збудження. У той час як інструментально орієнтовані агресори зазвичай мають певну мету і передбачають ту чи іншу винагороду за вчинювані ними агресивні дії, люди, які вчиняють емоційні агресивні дії, іноді атакують свої жертви більш сильно, ніж мали намір свідомо. Внутрішня стимуляція, продукована або емоціогенною ситуацією, або іншими підбурюючими умовами, «запускає» їх агресивні реакції. Певні особливості ситуації, що мають агресивні значення для нападників або асоційовані в їхньому розумі зі стражданням жертви, можуть інтенсифікувати цю внутрішню стимуляцію агресії, тим самим посилюючи напад.
У цьому розділі були запропоновані визначення «гніву», «ворожості» та «агресивності» з метою їх прояснення та уточнення. Слово гнів у буденній промові означає специфічні почуття, певні експресивно-поведінкові реакції, специфічні фізіологічні реакції і навіть відкриті фізичні та (або) словесні атаки. Однак, оскільки ці різноманітні реакції зазвичай лише слабкою мірою корелюють між собою, я буду використовувати термін «гнів» тільки для позначення переживань або почуттів. Ворожість визначається просто як негативна або недоброзичлива установка до певної особи або групи осіб, але вважається, що подібна установка зазвичай супроводжується бажанням бачити об'єкт установки страждаючим тим чи іншим чином. Нарешті, агресивність позначає відносно стійку готовність реагувати агресивно в багатьох різноманітних обставинах. Люди, для яких характерний високий рівень агресивності, не обов'язково відрізняються гнівливістю, оскільки вони можуть і не усвідомлювати своє почуття гніву при здійсненні агресивних дій.
Частина 1. Емоційна агресія
Агресія може бути холодною і розрахованим дією, вчиненим навмисно і спрямованим не на те, щоб завдати шкоди жертві, а на якусь іншу мету, але вона буває і емоційною реакцією, керованою переважно бажанням заподіяти шкоду. Див.