Соціальна педагогіка - навчання та виховання дітей і дорослих у соціумі та для соціуму. Соціальна педагогіка досліджує, як соціальне середовище може і має впливати на формування особистості, і організовує цей процес. Її головне питання: «Як нам краще облаштувати соціалізацію?»
Якщо виховання здійснюється в сім'ї, це сімейна педагогіка. Коли виховання здійснюється релігійними організаціями, це конфесійна педагогіка. Виховання, здійснюване суспільством і державою - соціальне виховання, яке і вивчається (вибудовується) соціальною педагогікою.
Соціальна педагогіка розглядає, які соціальні обставини прямо або опосередковано впливають на виховання людини в масштабах планети, країни і місця її проживання (регіону, міста, села, мікрорайону), яку роль відіграють в її житті і вихованні засоби масової комунікації, сім'я, спілкування з оточуючими людьми і деякі інші фактори.
У соціальній педагогіці дві стратегії, що доповнюють один одного: проактивна стратегія досягнення (як виховати людей, яких ми хочемо) і яка реагує на проблеми, захисна стратегія уникнення (як запобігти проблемам у природному процесі виховання). Проактивну позицію займав С.Т. Шацький, А.С. Макаренко та інші педагоги-новатори, захисна позиція представлена всією (досить консервативною) сучасною системою соціальної педагогіки в Росії.
О.В. Мудрик у підручнику «» Соціальна педагогіка «» так формулює принцип цього підходу: "Виховання образно можна визначити як мистецтво передбачати неминуче і зменшувати ефект того, що сталося. Соціальна педагогіка - галузь знання, вивчивши яку можна дізнатися, по-перше, про те, що неминуче станеться або може статися в житті людини того чи іншого віку в тих чи інших обставинах. По-друге, як можна створити сприятливі умови для розвитку людини, для запобігання «збоям» у процесі її соціалізації. А по-третє, як можна зменшити ефект впливу тих несприятливих обставин, в які людина потрапляє, ефект того небажаного, що трапляється в процесі соціалізації людини «». (с.5)
Соціальна педагогіка дуже близька до психології, але якщо психологія в основному вивчає механізми і закономірності, вивчає «» чому «» відбувається те чи інше, то соціальна педагогіка більшою мірою сфера практичної діяльності, спрямована на «» як зробити «», на конкретні справи, на отримання соціального результату. Завдання психології - пояснити поведінку різних людей, описати особливості поведінки людей різного віку в різних ситуаціях. А ось як допомогти людям розвиватися, вчитися, як їх виховати, щоб вони стали гідними людьми - цим вже в суворому сенсі займається не психологія, а педагогіка. Пояснення та опис, рекомендації щодо використання методик - це психологія. Формування та виховання, методи впливу та технології - це педагогіка.
Провести дослідження, протестувати, наскільки дитина готова до школи - це психологія. Підготувати дитину до школи - це педагогіка.
Психолог може тільки сидіти за столом, констратирувати, оцінювати, описувати і пояснювати, в кращому випадку придумувати рекомендації для тих, хто буде з людьми щось робити сам. Вступати у взаємодію психолог може тільки, щоб вивчити, а не щось в людині змінити. Що-небудь реально робити руками, реально впливати на людину, людину міняти - це, вважається, вже інша професія: педагогіка.
Психолог у сьогоднішньому розумінні - принципово безрука істота.
Однак з кожним роком зростає розуміння, що від безпосередньої допомоги людям з проблемами потрібно переходити до профілактики, попереджаючи появу проблем. Що потрібно займатися психологією розвитку, що саме це виявляється тим перспективним напрямком, який створить нову людину і нове суспільство.. Психолог повинен вчитися ставати педагогом.
Психолог-педагог кличе людей до зростання і розвитку, показує, як це - не бути Жертвою, як ставати Автором свого життя. Психолог-педагог - той, хто привносить у життя людей іноді забутий ними сенс, який говорить про те, що життя - безцінний подарунок, сам факт якого є найбільше щастя.
Серед сучасних підходів у практичній психології до завдань соціальної психології найбільш близький Сінтон-підхід.