Запропонована Юджином Ленді, цілодобова терапія орієнтована на пацієнтів, які перебувають в екстремальних обставинах, які в іншому випадку отримували б лікування в закритих відділеннях психіатричних стаціонарів. Завдання полягає в тому, щоб забезпечити за межами закритого стаціонару такі ж умови спостереження. При цілодобовій терапії пацієнти з саморуйнівною, непродуктивною, ауто- і аллоагресивною поведінкою знаходяться під повним контролем лікаря, як якби вони були госпіталізовані. Лікар спостерігає такого хворого в умовах реального життя і реального часу вдома, на роботі, у сфері дозвілля, що взаємодіє з тими ж людьми і вирішує ті ж проблеми, з якими він стикався в житті до того, як виникла необхідність у лікуванні. У такій обстановці хворий отримує лікувальну підтримку з боку одного або декількох допоміжних фахівців цілодобово. Ці помічники регулярно спілкуються з лікарем і виконують його інструкції, основні на детальних погодинних повідомленнях, одержуваних лікарем від помічника (помічників).
Як і в стаціонарі, лікар здійснює повний контроль над хворим і приймає всі рішення щодо його повсякденного функціонування з урахуванням природних і прогнозованих наслідків у ситуаціях реального життя і реального часу. У той час як в обстановці закритої палати рішення лікаря щодо пацієнта очікувані і не піддаються обговоренню, ті ж самі терапевтичні рішення при цілодобовій терапії можуть здатися людині, незнайомій з лікувальним процесом, бездушними або негуманними. Деякі з таких рішень стосуються особистих звичок, місця проживання, свободи переміщень, відвідування знайомих, особистої гігієни, харчування, користування засобами транспорту та інших бажань.
Лікар дозволяє пацієнту приймати самостійні рішення, якщо вони не суперечать цілям, поставленим перед включенням його в цілодобову терапію. Лікар і хворий зустрічаються так часто за день, як це необхідно для оцінки виниклих ситуацій і в залежності від того, як пацієнт справлявся або не справлявся з ними. Лікар пояснює причини можливої відмови пацієнту в самостійних діях у певних ситуаціях і корекції або переривання лінії його поведінки. Іноді може знадобитися фізичне втручання для попередження регресії пацієнта до старої, неуспішної і деструктивної поведінки, яка спричинила лікування. Метою є допомога хворому в особистісному зростанні, що робить можливим самостійне відповідальне функціонування з усвідомленням наслідків своїх дій. Проблеми пацієнта не можуть залишитися осторонь, оскільки лікар та/або його асистент (и) негайно надають йому розумну допомогу. Поліпшення домагаються на місці... всі 24 години на добу.