Уявою є психічний процес, що полягає у створенні нових уявлень і думок на основі наявного досвіду.
Виражається:
- у побудові образу засобів та кінцевого результату предметної діяльності;
- у створенні програми поведінки, коли проблемна ситуація характеризується невизначеністю;
- у продукуванні образів, які не програмують, а замінюють, симулюють дійсність;
- у створенні образів, що відповідають опису об'єкта.
Має аналітико-синтетичний характер, як і інші психічні процеси (мислення, пам'ять, сприйняття). Уява - це відображення реальної дійсності в нових, незвичних, несподіваних поєднаннях і зв'язках. Найважливіше призначення уяви в тому, що воно дозволяє представляти результати праці до її початку, тим самим орієнтуючи людину в процесі діяльності. Уява дозволяє прийняти рішення навіть за відсутності належної повноти знань, необхідних для виконання завдання. Однак у цьому й обмеженість уяви - намічені за його допомогою шляхи вирішення проблеми нерідко недостатньо точні.
Два види уяви
Розрізняють два види уяви: пасивне і активне.
Пасивне
Пасивна уява позбавлена дієвості, для неї характерне створення образів і планів, які не втілюються в життя. У цьому випадку уява виступає як сурогат діяльності, за допомогою якого людина ухиляється від необхідності діяти. Пасивна уява може бути навмисною і ненавмисною. Ненавмисна пасивна уява спостерігається при ослабленні діяльності свідомості, уві сні, при патологічних розладах свідомості. Навмисна пасивна уява продукує спеціально створювані образи (мрії), не пов'язані з волею, яка могла б сприяти їх втіленню в життя. Переважання в уяві мрій свідчить про певні дефекти розвитку особистості.
Активна
Активна уява може бути творчою і відтворюючою. Творча уява передбачає самостійне створення образів, які реалізуються в оригінальних і цінних продуктах діяльності; воно - невід'ємна сторона технічної, художньої та будь-якої іншої творчості. Нерідко уява приймає форму особливої внутрішньої діяльності, що полягає у створенні образів бажаного майбутнього, тобто у виникненні мрії. Мрія - необхідна умова перетворення дійсності, мотив діяльності, остаточне завершення якої з якихось причин виявилося відстроченим. Уява, що має в своїй основі створення образів, що відповідають опису, - відтворює уяву. При читанні навчальної та художньої літератури, при вивченні географічних карт та історичних описів необхідно за допомогою відтворюючої уяви конструювати в свідомості те, що відображено в цих книгах, на цих картах. Дитині уява дає можливість освоювати навколишній світ у грі, а дорослому - перетворювати світ в активній творчій діяльності.