Що таке кут у 23,5 градуса - адже дурниця. Але якби Земля не оберталася навколо своєї осі саме під таким нахилом, не бачити нам часів року, а разом з ними прогресу, багатьох інновацій і бутерброда з маслом на сніданок. Словом, людству довелося б до біса худо. Або ми надто драматизуємо? Давайте розбиратися.
Тільки звикнеш до літніх грошей - бац! - вересень. А слідом зима з півсотнею відтінків сірого. Але давайте подивимося на це з іншого кута.
Коли об'єкт розміром з Марс зіткнувся з Землею 4,5 мільярда років тому, від нього відколовся пристойний шматок, який згодом став Місяцем. Те зіткнення нахилило Землю по відношенню до площини екліптики на 23,5 градусів, так що наша планета з тих пір обертається навколо Сонця під кутом. Це були дві дуже важливі зміни в історії нашої планети. До речі, кут цей не постійний і змінюється з періодом близько 40 000 років, але зараз не про це. Відтоді протягом року кількість сонячного світла, що падає на північну і південну півкулі, змінюється. Цей цикл визначає сезонні коливання Землі, і це наша велика удача. Без нахилу осі Землі людство було б у жалюгідному стані. Чому?
Забудьте про сучасні технології, паровий двигун або нарізний батон. У світі без зміни сезонів нічого цього не було б. За словами Дона Еттвуда, антрополога з Університету Макгілла в Монреалі, люди в таких умовах ніколи б не досягли всіх благ цивілізації, які мають зараз.
Вчені кажуть, що Земля без нахилу була б жорстко розділена по кліматичних смугах, які ставали б все холодніше по мірі видалення від екватора. У таких умовах люди не в змозі пережити безперервну зиму у високих широтах, і тому людство швидше за все збиралося б у тропічній середній частині планети. У нинішніх умовах тропічні зони Землі, в більшості своїй мають мінімальну мінливість температури і тривалості дня протягом року, і тому ці регіони можуть служити архетипами того, на що могла бути схожа безсезонна Земля. І начебто все не так вже й погано, жити в тропіках - не найстрашніша перспектива.
Якби населений світ був суцільною вологою тропічною зоною, такою як ліси Конго, постійні дощі швидко зруйнували б ґрунт на будь-яких територіях, очищених для землеробства, і вимили б поживні речовини нижче рівня коріння, швидко зробивши орну землю непридатною для сільськогосподарських культур.
Крім проблем з сільським господарством, жменька решти людей постійно страждала б від хвороботворних мікроорганізмів, які процвітають в теплому і вологому середовищі. Зима захищає більшу частину населення світу від тропічних комах, які переносять смертельні хвороби, і довгого списку тропічних хвороб людини, сільськогосподарських культур і домашньої худоби. До речі, ВІЛ - один з вірусів, який поширився з тропічних лісів. Рівень смертності і захворюваності або безпосередньо від хвороб, або від голоду, злетів би до небес.
З іншого боку, якби Земля була незмінно теплою і сухою, як Аравійський півострів, нашому виду було б ще гірше. Крім своєї ролі в придушенні зростання смертоносних патогенів і їх комах-переносників, зима життєво важлива для людського розвитку в багатьох інших відносинах. Пшениця, кукурудза, картопля, овес і ячмінь ростуть тільки там, де є повноцінна зима.
Не тільки зернові культури, але і промислова революція, і всі технології, які виникли в результаті неї, сягають корінням своєрідної боротьби із зимою і холодом. Так чи інакше сучасні технології можна розглядати як побічний продукт розробки нових способів зігрітися. Згадайте про це, коли наступного разу будете нарікати на те, що літо пролетіло, і тепер треба діставати пуховики і кальсони з антресолі. Все могло б бути гірше. Набагато гірше.