Німецькі дослідники з'ясували, що денісівська людина - представник давніх людей - жила щонайменше на 20-40 тисяч років раніше, ніж передбачалося. Крім того, протягом десятків тисяч років його популяція залишалася вкрай маленькою.
Денисівська людина - можливо, один з найбільш загадкових представників давніх людей. Він був виявлений лише в 2010-му році, коли дослідники секвенували ДНК стародавніх кісток, знайдених на Алтаї. ДНК з 50 000-річного фрагмента кістки пальця настільки відрізнялася від будь-якої відомої неандертальської генетичної послідовності, що дослідники дійшли висновку про її приналежність до окремої групи людей. Пізніше ДНК денисівської людини виявилася ще в двох зубах з Денисової печери.
Зараз німецькі дослідники додали четверту знахідку - потертий молочний зуб денисівської дівчинки, якій, імовірно, було 10-12 років. Зуб був знайдений в геологічному шарі, утвореному 227 000 - 128 000 років тому, що робить його найстарішим з усіх зразків. Аналіз ДНК це підтверджує: дівчинка, якій належав цей зуб, швидше за все, жила на 20-40 тисяч років раніше, ніж представники денисівських людей, останки яких були упізнані раніше.
Незважаючи на тимчасові відмінності, ДНК нового зразка дуже схожа на генетичний матеріал, витягнутий з трьох більш «молодих» скам'янілостей. Дослідники говорять про те, що чисельність денісовських людей залишалася вкрай низькою протягом довгого часу. Крім того, вони мали достатню маленьку генетичну різноманітність.
Однак, як зазначає дослідник Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка в Німеччині Вівіан Слон (Viviane Slon), їм поки ще складно підтвердити свою гіпотезу, оскільки з стародавнього зуба вдалося відновити занадто мало оригінальної ДНК - всього 1,5% ядерного геному.
«Щоб дійсно дослідити генетичну різноманітність цієї групи з плином часу, нам потрібно відновити повні геноми і в інших представників», - говорить вона.
Це означає, що Вівіан Слон разом зі своїми колегами намагатиметься знайти генетичний матеріал денісовських людей в останках, виявлених в інших районах Східної Азії. Є хороший відсоток ймовірності, що денисовські люди були досить широко поширені по всьому регіону: деякі сучасні жителі Східної Азії та Океанії мають схожу частину ДНК. Це свідчить про те, що денисівські люди перетиналися з представниками сучасних людей, які прибули на територію набагато пізніше.