Минуло вже чимало десятків років, після того як величезною частиною нашої країни спочатку із заходу на схід, потім зі сходу на захід прокотилася війна, залишаючи за собою поля безмовності. Але досі в болотяній трясовині і під дерном, в запливлих окопах і воронках прихована пам'ять про жорстокі битви і про долі сотень тисяч захисників Батьківщини.
Про діяльність пошукових загонів, які багато років працюють на полях колишніх битв Великої Вітчизняної, чули, напевно, багато хто, проте далеко не всі уявляють собі як масштаб проблеми незахоронених останків радянських солдатів, так і реальний зміст роботи пошуковиків. Майже в кожному населеному пункті нашої країни (особливо там, де пройшла війна) можна побачити маленький дотепний обеліск з червоною зіркою. Ці маленькі пам'ятники загиблим на фронтах землякам ніби свідчили про те, що всім полеглим героям віддані останні почесті. Серед них є безіменні, але немає забутих. Однак це виявилося лише ретельно створюваною ілюзією. В реальності останки сотень тисяч радянських воїнів досі лежать там, де застала їх загибель. Причин цьому кілька, і вони мають як об'єктивний, так і суб'єктивний характер.
Одна з головних причин - катастрофічні поразки Червоної армії в початковий період війни. За час війни 40 разів великі угруповання наших військ потрапляли в німецькі «котли», з яких вибратися до своїх вдавалося небагатьом. У 1941-му поле бою раз по раз залишалося в руках противника. Для німців «бліц-криг» теж не був легкою прогулянкою, і майже у кожного селища на окупованих територіях вони створювали свої польові кладовища з іменними могилами. Що стосується вбитих радянських солдатів, то гітлерівці дбали лише про те, щоб уздовж доріг, а також у місцях дислокації їхніх підрозділів не стояв трупний запах і не розвивалися епідемії. З цією метою німці мобілізували місцеве населення і влаштовували локальний збір мертвих тіл з подальшим їх похованням у кар'єрах, ярах, болотах. На трупи, що лежать в малолюдних місцях або в глибокому тилу німецьких військ, командири вермахту взагалі не звертали уваги.
Знахідки пошуковиків найчастіше не мають наукового значення, їх головна мета - повернення з небуття імен тих, хто, здавалося б, згинув у вічності.
Чи було це викликано шоком від великомасштабних поразок або специфічним ставленням ряду радянських командирів до особового складу - живого або загиблого, але проблеми з похованням убитих червоноармійців існували і на територіях, які контролювала наша армія. З цього приводу є низка промовистих документів. Достатньо лише процитувати текст направленої у війська директиви сталінського комісара, начальника ГоловПУРу Льва Мехліса: "Головне Політуправління Червоної Армії має факти, коли багато командирів і комісарів діючих частин не піклуються про те, щоб організувати збір і поховання трупів загиблих червоноармійців, командирів і політпрацівників. Нерідко трупи загиблих у боях з ворогом за нашу Батьківщину бійців не прибираються з поля бою по кілька днів, і ні-хто не подбає, щоб з військовими почестями поховати своїх бойових товаришів, навіть тоді, коли є повна можливість ". Як свідчать учасники війни, вид кинутих напризволяще тіл загиблих солдатів справляв на червоноармійців, яким незабаром належало йти в бій, вельми гнітюче враження.
Відгриміла війна, і на сильно спорожнілих територіях, які зазнали окупації і колишніх ареною битв, треба було відновлювати житло, розорати поля, сіяти хліб. Живим знову було не до мертвих. У важкодоступних місцях (наприклад, в густих лісах) непогребенные тіла загиблих, зброя, казанки, каски так і продовжували лежати на ґрунті.
«Предтечею» пошукового руху в РФ можна вважати рух червоних слідопитів 50 - 70-х років, і Всесоюзну акцію «Літопис Великої Вітчизняної», і спільні походи ветеранів війни та молоді по місцях бойової слави. Загальнонаціональний пошуковий рух оформився вже на зльоті існування СРСР - в 1988 р. Тоді на 2-му Всесоюзному зборі пошуковиків було прийнято рішення про створення Асоціації пошукових об'єднань (АсПО) СРСР.
Дві лінії фронту
Зусилля пошуковиків зосереджені сьогодні в основному в районах «котлів» 1941 року і там, де в 1942-му йшли жорстокі позиційні бої (Тверська, Ленінградська області). Комплекс пошукових робіт включає в себе три основні етапи: по-перше, це архівні дослідження, вивчення мемуарної літератури, по-друге, збір спогадів жителів територій, які опинилися в зоні військових дій в роки Великої Вітчизняної війни, і, нарешті, по-третє, польові військово-археологічні експедиції.
Завдання ускладнює той факт, що по ряду військових подій, особливо 1941-го року, документів може і не бути зовсім. Наприклад, по чотирьох загальновійськових арміях, що потрапили в «котел» під Вязьмою, є документи, що передують оточенню, і є документи подальшого часу, коли від цих армій залишилися одні номери і їх формували заново. А вся історія оточення там на місці і залишилася - прагнучи вирватися з «котла», наші війська зазвичай скидали все важке і непотрібне. Сейфи з документами закопували і топили. До речі, кілька таких сейфів було знайдено в ході пошукових робіт, зокрема під Вязьмою.
Часом можна звернутися до документів протилежної сторони, особливо якщо врахувати, що німці щодо паперів завжди проявляли велику педантичність і скрупульозність. Зіставлення ворожих документів з нашими іноді приносить сюрпризи: з'ясовується, що на один і той же момент часу на одній і тій же ділянці лінія фронту показана по-різному. Хто, з якою метою і якою мірою лукавив, тепер вже дуже важко встановити.
Зникаючі сліди
Розкопки в польових експедиціях починаються з визначення зовнішніх ознак, які можуть вказувати на наявність у землі останків солдатів. Однією з таких ознак є, наприклад, велика кількість розкиданого іржавого заліза. На місцевості пошуковики також намагаються виявити сліди засипаних землею окопів, бліндажів, вирв від бомб і снарядів. У районах сіл обстежують старі силосні ями, льохи, підвали колишніх будинків - всі ці поглиблення напевно використовувалися в якості укриттів і рубежів оборони.