Протягом ось уже сторіччя найкращим протитанковим боєприпасом залишається бистролетячий брухт. А основним питанням, над яким б'ються зброярі, - як розігнати його швидше.
Це тільки у фільмах про Другу світову танки після влучення снаряда вибухають - адже кіно. У реальному житті більшість танків помирають як піхотинці, що зловили на повному бігу свою кулю. Підкаліберний снаряд проробляє в товстому корпусі невелику дірку, вбиваючи екіпаж осколками броні самого танка. Правда, на відміну від піхотинця, більшість таких танків вже через кілька днів, а то й годин, легко повертаються до життя. Правда, з іншим екіпажем.
Практично до початку Другої світової війни швидкості звичайних снарядів польової артилерії з запасом вистачало для пробиття броні будь-яких танків, та й бронювання було здебільшого протипульним. Класичний бронебійний снаряд являв собою великий сталевий тупоконечний (щоб не зісковзувати з броні і не обламувати кінчик снаряда) пробійник, часто з аеродинамічним мідним ковпачком-обтічником і невеликою кількістю вибухівки в донній частині - запасів власної броні в довоєнних танках для хорошого осколкоутворення не вистачало.
Все змінилося 18 грудня 1939 року, коли, підтримуючи наступ радянської піхоти, в атаку на фінські позиції пішов досвідчений танк КВ-1. У танк потрапили 43 артилерійські снаряди, але жоден з них броню не пробив. Однак цей дебют з незрозумілих причин фахівцями помічений не був.
Напівдружжя-напівпушка
Німецька 20/28-мм протитанкова рушниця sPzB 41. За рахунок конічного стовбура, що давав велику початкову швидкість снаряду, воно пробивало броню танків Т-34 і КВ.
Тому поява на фронті радянських танків з протиснарядним бронюванням - важкого КВ і середнього Т-34 - стала неприємним сюрпризом для генералів вермахту. У перші ж дні війни з'ясувалося, що всі протитанкові гармати вермахту і тисячі трофейних - англійських, французьких, польських, чеських - марні в боротьбі з танками КВ.
Слід зауважити, що німецькі генерали відреагували досить оперативно. Проти КВ була кинута корпусна артилерія - 10,5-см гармати і 15-см важкі гаубиці. Найбільш ефективними засобами боротьби з ними стали зенітні гармати калібрів 8,8 і 10,5 см. За кілька місяців були створені і принципово нові бронебійні снаряди - підкаліберні і кумулятивні (за тодішньою радянською термінологією - бронепрожигаючі).
Конструкція снарядів дозволяла їм стискатися в каналі ствола
7,5/5,5-см снаряди для 7,5-см протитанкової гармати з конічним каналом ствола (7,5 cm Pak 41)
Маса і швидкість
Залишимо кумулятивні боєприпаси осторонь - ми розповідали про них у попередніх номерах «ПМ». Бронепробивність класичних, кінетичних снарядів залежить від трьох факторів - сили удару, матеріалу і форми снаряда. Збільшити силу удару можна збільшенням маси снаряда або його швидкості. Збільшення маси із збереженням калібру допустимо в дуже невеликих межах, швидкість можна нарощувати підвищенням маси метального заряду і збільшенням довжини стовбура. Буквально за перші місяці війни стінки стовбурів протитанкових гармат втовщилися, а самі стовбури подовжилися.
Просте збільшення калібру також не було панацеєю. Потужні протитанкові гармати початку Другої світової робили в основному так: брали гойдаючі частини зенітних знарядь і ставили на важкі лафети. Так, в СРСР на базі частини корабельної зенітної гармати Б-34 була створена 100-мм протитанкова гармата БС-3 з вагою бойової частини 3,65 т. (Для порівняння: німецька 3,7-см протитанкова гармата важила 480 кг). БС-3 у нас навіть посоромилися назвати протитанковою гарматою і назвали польовою, до цього польових гармат у РККА не було, це дореволюційний термін.
4,2/2,8-см бронебійно-трасуючий підкаліберний снаряд обр. 41
Німці на базі 8,8-см зенітної гармати «41» створили два типи протитанкових гармат вагою 4,4 ‑ 5 т. На базі 12,8-см зенітної гармати були створені кілька зразків протитанкових гармат з зовсім позамежною вагою 8,3 − 12,2 т. Для них були потрібні потужні тягачі, а маскування було скрутне через великі габарити.
Ці гармати були вкрай дорогими і випускалися не тисячами, а сотнями і в Німеччині, і в СРСР. Так, до 1 травня 1945 року в Червоній армії складалося 403 одиниці 100-мм гармат БС-3: 58 - в корпусній артилерії, 111 - в армійській артилерії і 234 - в РВГК. А в дивізійній артилерії їх не було зовсім.
Форсовані гармати
Набагато цікавішим був інший шлях вирішення завдання - при збереженні калібру і маси снаряда розігнати його швидше. Було придумано багато різноманітних варіантів, але справжнім шедевром інженерної думки виявилися протитанкові гармати з конічним каналом стовбура. Їхні стовбури складалися з декількох конічних і циліндричних ділянок, а снаряди мали спеціальну конструкцію провідної частини, що допускає зменшення її діаметру в міру просування снаряда по каналу. Таким чином забезпечувалося найбільш повне використання тиску порохових газів на дно снаряда за рахунок зменшення площі його поперечного перерізу.