Перший динозавр, який отримав наукову назву, був мегалозавром, якого описав британський натураліст Вільям Бакленд у 1824 році. Однак скам'янілості динозаврів стародавні люди знаходили задовго до цієї події. Як це відбувалося, і що ж думали стародавні люди про всі ці кістки «невідомих звірів»?
В очах давніх людей кістки динозаврів перетворювалися на останки драконів і велетнів
Як не дивно, доісторичні і стародавні люди з донауковим розумінням природи краще розбиралися в тому, що являють собою скам'янілості, ніж західні вчені і природознавці XVI, XVII і XVIII століть. Вчені того часу вважали скам'янілості просто спробою каменю імітувати життя. Справа в тому, що релігійна догма свідчила, що світу всього пара тисяч років і що не було ніякої еволюції: Земля з'явилася відразу в нинішньому вигляді.
Однак стародавні люди були іншими.
Міфи про драконів
На думку історика Стенфордського університету Адрієнни Майор, скам "янілості динозаврів, знайдені стародавніми людьми, мабуть, породили міфи про драконів. Скам'янілості Dracorex hogwartsia, відкриті в 2006 році, вік яких 66 мільйонів років, змусили багатьох вчених задуматися про цю теорію. Важко заперечувати, що Dracorex разюче схожий на драконів, зображених у стародавньому Китаї і середньовічній Європі.
Трупи гігантів, убитих Гераклом
"Перш ніж з" явилися люди між богами та гігантами ", - писав римський історик Гай Юлій Солін 1800 років тому.
Історик розповідав про місто Палліні, де Геракл розправився з племенем гігантів. Кожен раз, коли йшов дощ, за словами Соліна, з землі з'являлися гігантські кістки, «як чоловічі трупи, але набагато більше».
Довгий час Соліна вважали брехуном. Однак у 1994 році на місці, де колись стояв Палліні, обрушилася злива, і один з жителів села виявив те, що, на його думку, було кісткою велетня. Пізніше археологи провели там розкопки і знайшли останки давніх мастодонтів. Ймовірно, ці кістки і бачив стародавній історик.
Рогаті змії та громові птахи
Корінні американці племені лакота вважали, що на безплідних землях Південної Дакоти мешкав рогатий змій Унктехі (Unk Cekce), який вів битву з «громовими птахами» Вакінян (Wakinyan). Ці птахи спалили ліси, вскип'ятили море і не залишили нічого, крім випаленої землі. Після битви від цих міфічних істот залишилися тільки кістки.
Пізніше археологи дійсно виявили в цій місцевості безліч скам'янілостей динозаврів. Тут були знайдені кістки морських рептилій мозазаврів і літаючих рептилій птерозаврів, які вимерли 100 мільйонів років тому.