Вчені розробили «штучну клітку». Єдине, чого не вистачає пристрою розміром з поштову марку, щоб отримати статус штучно створеного живого організму - це здатності розмножуватися. Синтезувати власні гени і запускати їх у роботу, виробляючи закодовані в них білки, цей біочип вже вміє.
Спочатку дослідники під керівництвом Пітера Карра (Peter Carr) навчилися виробляти окремі чіпи для синтезу генів і експресії білків. А штучна клітина, що з'явилася в результаті об'єднання цих двох технологій, нагадує комп'ютерну мікросхему, що складається з шарів гуми, що формують щільну структуру. Вона пронизана системою крихітних протоків і резервуарів. У цих-то ємностях і відбувається складання повністю штучних генів та їх експресія з отриманням функціональних білків.
Одна частина пристрою синтезує гени, які можуть копіюватися в ході циклу нагрівів і охолоджень при додаванні до ферментів, що проводять необхідні реакції. Кілька крихітних насосів змішують готові гени з ферментами і клітинними екстрактами, що містять необхідні для синтезу білків компоненти. Все відбувається, як у звичайній живій клітці: спочатку комплекс ферментів конвертує ДНК в РНК, яка змішується з середовищем, що містить амінокислоти і рибосоми - клітинні структури, який зчитують послідовність РНК і, відповідно до інформації, що міститься в них, збирають з амінокислот молекули білків.
За допомогою штучної клітини автори синтезували флуоресуючий білок медузи, реєстрація світіння якого послужила наочним доказом працездатності клітинного «кіборга». Тепер вони працюють над створенням більш великих пристроїв, що складаються з тисяч реакційних резервуарів і дозволяють одночасно синтезувати безліч різних білків.
Нагадаємо, що паралельно створенню таких «кіборгів» цілий інститут вчених працює - і не без успіху! - над отриманням синтетичної бактерії. Ми розповідали про прогрес у цій галузі: «Хромосома з пробірки», «Bacteria laboratorium».
«Вічна молодість»