Людина давно здогадалася, що ніщо не вічно під Сонцем. У середині минулого століття з'ясувалося, що не вічно і наше світило. Через 5,5 млрд років воно почне повільно розширюватися, а його поверхню - остигати...
Прийдешні катаклізми не обіцяють нічого хорошого нашій планеті. Розрахунки показують, що через кілька мільярдів років, у фазі максимального розширення Сонця, нинішня орбіта Землі виявиться всередині його плазмового океану. Доля самої Землі не настільки ясна, але тим не менш трагічна. Оскільки Сонце під час перетворення на червоний гігант втратить близько третини маси, його гравітація сильно ослабне. Можна очікувати, що радіус земної орбіти через це подовжиться приблизно на 60 млн кілометрів і Земля, судячи з усього, не потрапить у сонячну топку. Однак її поверхня нагріється щонайменше до 2000 градусів - з усіма очевидними наслідками. Згідно з ще однією моделлю, пізніше Землю загальмують приливні сили і вона пірне-таки в атмосферу Сонця.
Втеча Землі
Начебто ці прогнози не повинні нас турбувати - існують небезпеки ближче. З часу народження Сонця його світність неухильно зростає. Вже через 1 − 2 млрд років океани випаровуються і поверхня планети виявиться непридатною для життя (насправді серйозні неприємності почнуться набагато раніше). Але, припустимо, наші далекі нащадки якось впораються з цією загрозою. Виникає питання, чи доведеться їм рано чи пізно будувати космічні ескадри, щоб забиратися з рідної планети, або ж вони зможуть врятувати її від згоряння в сонячній печі?
Виявляється, такі можливості є і навіть вже обговорюються. Одну з них у 1982 році запропонував М. Таубе, фахівець з ядерних технологій з Цюріхського політехнічного інституту. Він рекомендує перетворити нашу планету на виконинський космічний корабель і, не чекаючи катастрофи, відправитися на довгу подорож за орбіту Плутона. Таубе вважає, що це можна зробити, зберігши добовий ритм обертання Землі, зміна якого спричинила б глобальні геологічні катаклізми.
Планета як корабель
Як же? Таубе пропонує поставити на екваторі на однаковій відстані один від одного 24 виконинські зв'язки, що включають по сотні ракет з 30-кілометровими соплами. Кожен ракетний комплекс потрібно включати один раз на добу за півгодини до полудня за місцевим часом, а працювати він повинен протягом години. В результаті на Землю буде безперервно діяти реактивна сила, спрямована вздовж її радіусу-вектора в бік, протилежну Сонцю. Це дозволить Землі віддалитися від Сонця (природно, не розлучившись з Місяцем) по спіральній траєкторії, яка поступово виведе її за орбіту Плутона.
Таубе продумав усі деталі. Енергію для такого рейсу забезпечать термоядерні реактори - нічого кращого поки не передбачається. Кожна ракета під час роботи буде щомиті викидати в простір 100 т надгорячого водню, що вилітає з її сопла зі швидкістю 300 км/с. Розрахунки показали, що від початку подорожі до його фінішу пройде не настільки вже багато часу, всього кілька десятків тисяч років. Природно, маневрувати Землею в космосі не вийде, і тому заздалегідь буде необхідно знищити або перемістити астероїди, які можуть опинитися на її шляху.
Планетарна бухгалтерія
Чи вистачить людству ресурсів, щоб реалізувати таке грандіозне завдання? Потрібна кількість водню становить 10% маси Землі. Звідки ж його взяти, якщо загальна кількість цього елемента в складі нашої планети багато менше одного відсотка? Таубе пропонує видобувати водень або на Юпітері, або на іншій гігантській планеті, де його в надлишку.
Двічі побувавши гігантом, сонце закінчить своє життя білим карликом. Протягом 2 млрд років Сонце збільшить свій радіус приблизно в 250 разів і перетвориться на червоний гігант. Потім спалиться більш ніж у 20 разів, пофарбується в помаранчеві тони і стабілізується на сотню мільйонів років. Потім знову розшириться, повернеться до колишніх габаритів і стане червоним гігантом асимптотичного типу. Ще через 30 млн років остаточно втратить стабільність і швидко скине зовнішні оболонки. Від Сонця залишиться лише гостинна серцевина, що складається з ядер вуглецю і кисню і виродженого електронного газу.
Цюріхський пророк подбав і про задоволення енергетичних потреб землян після завершення подорожі. Спочатку їх буде обігрівати Сонце, яке роздулося, але як бути, коли від нього залишиться лише сором'язливий білий карлик? Одне з можливих рішень полягає в тому, щоб добувати на Юпітері дейтерій і транспортувати його на поверхню карлика, щоб підтримувати реакції термоядерного синтезу, що йдуть з виділенням енергії. Таубе підрахував, що така штучна зірка забезпечить наших нащадків теплом і світлом на сотню мільярдів років. А про те, що станеться надалі, поки можна не турбуватися.
У 2008 році Таубе дещо модифікував цей план. Зокрема, він запропонував розтягнути подорож Землі до пояса Койпера на 10 млн років і там вивести її на орбіту навколо штучного Сонця, створеного за рахунок злиття пари десятків газових гігантів, конфіскованих у інших зірок. Так що можливостей у наших нащадків багато. Але от чи буде бажання?