Вчені давно знали про те, що неандертальці використовували при виготовленні зброї і знарядь клей, виготовлений переважно з берести. Традиційно вважалося, що його отримання вимагало проколювання вихідного матеріалу без доступу повітря.
Це, очевидно, вимагало недюжинних для кам'яного століття інженерних зусиль. Треба було створити герметично закривається піч, тигель або аналог таких. Щось подібне робили в історичний час люди при перегонці деревини в дьоготь: цей процес відбувався або в обкладеному каменем і герметизованій ямі, або в спеціальній печі, або в керамічних горщиках. Дьоготь, правда, не володіє клеючими властивостями, навпаки він традиційно використовувався в якості змазки, але суть справи від цього не змінювалася - потрібні властивості з'являлися при використанні інших вихідних матеріалів.
Все це вимагає інтелекту. Неандертальці уявляли перед нами як люди, які вміють думати і приймати непрості, при їх знаннях, рішення.
Як з'ясовується, все могло бути куди простіше.
Команда дослідників з Німеччини і США встановила, що існує куди більш простий спосіб отримання клею з берести. Для цього березову кору всього-на-всього треба спалити поруч з якоюсь стінкою, складеною з чогось більш-менш рівного (результат процесу потім доведеться зіскрібати) і негорючого. Річкова галька цілком підійде.
Як пишуть вчені (ми їх поки не перевіряли), липка смолоподібна речовина, що осідає на каменях, цілком може виконувати функцію клею, тим більше, що її склад схожий з археологічним матеріалом. Його освіта в помітних кількостях вимагає приблизно тригодинного горіння.
Для перевірки клеїчних властивостей автори використовували роботизований маніпулятор, який 170 разів намагався висмикнути вклеєний у тріщину гілки осколок каменю, впливаючи на нього з суворо визначеною силою. Робот успіху не домігся.
Результатом своїх старань вчені вважають фактичне зникнення одного з аргументів, які раніше наводилися на підтримку версії про цілком людський, якщо не більше, інтелект неандертальців.
Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в PNAS.