Післяобідній відпочинок американських солдатів на острові Кагосіма 7 квітня 1945 року перервав жахливої сили вибух. На горизонті в небо на висоту 6 км піднімався стовп диму, який за виглядом нагадував ядерний гриб. Це знайшов свою кончину найпотужніший за всю історію людства лінкор - японський «Ямато», озброєний дев'ятьма знаряддями фантастичного калібру - 460 мм.
За всі роки війни йому так і не вдалося зблизитися з американськими лінкорами на дистанцію дії своєї жахливої артилерії, і він загинув, так і не побачивши ворога під ударами палубної авіації невидимих авіаносців. У своєму останньому бою «Ямато» збив п'ять і пошкодив двадцять американських літаків - нікчемна ціна за найдорожчий корабель світу. Це була остання точка в історії морських виконинів - більше ніде в світі дредноутів не будували.
Наддредноути
А почалася ця остання глава в історії надкораблів 23 жовтня 1911 року, коли британський прем'єр Маккенна призначив військово-морським міністром 36-річного сера Вінстона Черчілля. Через кілька тижнів Черчілль зробив у Глазго програмну заяву: "Англійський флот є необхідністю для нас, а якщо підходити з певної точки зору до німецького флоту, то для німців він в основному розкіш. З нашою військово-морською міццю безпосередньо пов'язане саме існування Англії. У ній запорука нашого існування. Для німців же військово-морська міць - це експансія ". Черчилль, стурбований якісною перевагою німецької корабельної артилерії, запропонував збільшити калібр гармат лінкорів до 381 мм. "Я негайно вирішив піти на порядок вище, - згадував у мемуарах Черчілль, - і під час регати натякнув на це лорду Фішеру. Не менше ніж 15 дюймів для лінкорів і лінійних крейсерів нової програми ".
І ось 21 жовтня 1912 року був закладений перший у світі сверхдредноут «Куїн Елізабет» водотоннажністю 33 000 тонн і швидкістю 24 вузли. Озброєння складалося з восьми 381-мм гармат MK.1 в чотирьох вежах. Щоб уявити собі всю міць нової артилерії, зауважимо, що маса 15-дюймового (381-мм) снаряда становила 885 кг - в 2,3 рази більше, ніж у 12-дюймового! Дослідне 15-дюймове знаряддя з довжиною стовбура 42 калібру військовий завод в Ельзвіку виготовив всього за 4 місяці. Результати випробувань перевершили всі очікування. Точність стрільби навіть на максимальну дальність (на полігоні - 32 км; біля корабельних установок через менший кут піднесення стовбурів дальність не перевищувала 21,4 км) була просто чудовою.
Німецький лінкор «Бісмарк», оснащений вісьмома 381-мм знаряддями, зазнав поразки в битві з англійськими військовими кораблями в травні 1941 року. У лінкор врізалися дві торпеди, пошкодивши гвинти, розбивши рульову машину і заклинивши рулі. 27 травня «Бісмарк» затонув у водах Північної Атлантики.
Подібно «Дредноуту», «Куїн Елізабет» могла вразити будь-який лінкор світу і спокійно піти при необхідності. П "ять кораблів типу" Куїн Елізабет "увійшли до ладу вже під час війни, у січні 1915 - лютому 1916 років. Роком пізніше до ладу увійшли ще п'ять лінкорів типу «Ріведж» з аналогічним озброєнням. Німці з деякою затримкою відповіли будівництвом чотирьох власних сверхдредноутов, головний з яких, «Баден», водотоннажністю 28 500 тонн і швидкістю 22 вузла, був закладений в 1913 році. Артилерія головного калібру була представлена вісьмома 380-мм гарматами з дальністю стрільби 37,3 км.
Обмеження морських озброєнь
На початку 1920-х років «переможці» Англія і США вирішили обмежити гонку морських озброєнь. 6 лютого 1922 р. делегати США, Англії, Японії, Франції та Італії підписали трактат «про обмеження мор-ських озброєнь», згідно з яким встановлювалися наступні співвідношення розмірів лінійного флоту: США: Англія: Японія: Франція: Італія - 5: 5: 3: 1,75: 1,75. У підсумку Англія отримала право мати двадцять лінкорів загальною водотоннажністю 558 950 т, США вісімнадцять лінкорів (525 850 т), Японія - десять лінкорів (301 320 т), Франція - десять лінкорів (221 170 т), Італія - десять лінкорів (182 800 т). Держави, які підписали угоду, зобов'язувалися не купувати і не будувати лінкори водотоннажністю понад 35 тис. т і не озброювати їх знаряддями калібром понад 16 дюймів (406 мм). Загальний тоннаж ліній-них кораблів, могутній підлягати замінений, не повинен був перевершувати: для США та Англії - 525 000 т., для Японії - 315 000 т, для Франції та Італії - по 175 000 т. Таким чином, Англію змусили відступити від її принципу мати флот, рівний сполученому флоту двох найсильніших морських держав.
Тим часом у англійців з'явилася чергова військово-морська ідея: слабо броньовані, але швидкохідні кораблі розміром з дредноут. Назвали їх досить кумедно - «великі легкі крейсери». Три таких судна, «Корейджіс», «Глоріус» і «Ф'юріес», водотоннажністю 23 000 тонн і швидкістю 31 _ 32 вузла, були закладені в березні-червні 1915 року. Перші два кораблі були озброєні чотирма 381-мм гарматами в двох вежах, а «Ф'юріес» - двома 457-мм і чотирма 140-мм. Жахливі 457-мм гармати з вагою ствола в 150 тонн стріляли півторатонними снарядами на дальність 27,4 км. Однак «великі легкі крейсери» виявилися занадто вразливими для вогню противника, і після закінчення Першої світової війни їх переробили в авіаносці.
Для зйомок японського фільму «Ямато для чоловіків» був створений макет лінкора в натуральну величину (довжина 263 м, ширина 40 м).
Три знаряддя
З інших держав першими підняли калібр гармат своїх дрідноутів США - з 305 мм до 356 мм. У 1911 році були закладені «Нью-Йорк» і «Техас», що увійшли в стрій навесні 1914 року. Їх водотоннажність склала 28 400 тонн, швидкість - 21 вузол, а озброєння - десять 356-мм і двадцять одна 127-мм гармата. Цікаво, що американці вперше застосували триорудійні вежі головного калібру. Потім у США побудували ще два кораблі з тим самим озброєнням. А ось дредноут «Пенсильванія», закладений 27 жовтня 1913 року, при водотоннажності 32 600 тонн мав уже дванадцять 356-мм гармат. Всього ж в США було введено в дію сім лінкорів з дванадцятьма 356-мм гарматами.