Мабуть, найвідомішими постулатами наукової теорії Чарльза Дарвіна є походження людини і мавпи від загального предка і принцип «виживає найсильніший». Але як британський вчений зміг сформулювати їх у XIX столітті, коли науці ще не були відомі механізми спадкування і генетика?
Далеко не всі наукові гіпотези, які висували вчені XIX століття підтвердилися. У цьому плані теорія еволюції Чарльза Дарвіна є рідкісним випадком, коли сучасні вчені довели правдивість його суджень
Всі свої думки і теорії щодо того, як організми еволюціонують з покоління в покоління, Чарльз Дарвін вперше сформулював у своїй праці «Походження видів шляхом природного відбору» (1859 р.). У цій роботі вчений доводив, що в популяції можуть існувати різні ознаки, з яких в ході еволюції вибираються, так би мовити, найвдаліші. Тобто, особини, які завдяки своїм особливостям краще пристосовані до середовища проживання, зможуть мати більше потомства, а це означає, що їхні дитинчата з більшою ймовірністю успадкують більш «виграшні» ознаки. З часом риси, які дозволяють видам виживати і розмножуватися, стануть більш частими, і популяція зміниться або еволюціонує.
З цього було логічно припустити, що завдяки такому природному відбору, генетично різноманітні види в теорії можуть мати одного спільного предка. Наприклад, такими «далекими родичами» можуть бути люди і мавпи.
До речі, Дарвін також описав форму природного відбору, яка залежить від успіху організму в залученні партнера - мова йде про статевий відбір. Так барвисте оперення павичів і роги самців оленів є прикладами ознак, які розвивалися при цьому типі відбору.
Чарльз Дарвін використовував термін «природний відбір» на противагу штучному відбору - тобто, селекції, при якій люди самостійно вибирають найбільш вдалу ознаку.
Але як Чарльзу Дарвіну вдалося прийти до таких цікавих висновків?
Як з "явилася еволюційна теорія Дарвіна
Чарльз Дарвін жив і працював у XIX столітті, коли ще не було відомо ні про механізм передачі ознак, ні про генетику. Він також не знав про генетичні мутації, які є джерелом природних варіацій.
Сам учений багато разів згадував, що вперше його гіпотеза сформувалася в 1842 році, коли йому в руки потрапила книга великого англійського економіста Томаса Роберта Мальтуса «Досвід про закон народонаселення» (1798). У своїй праці Мальтус зазначав, що населення Землі з часом збільшується в геометричній прогресії, а ось ресурси, необхідні для існування, в арифметичній - тобто, в кілька разів повільніше. Це явище настільки вразило Дарвіна, що він спроектував цей принцип на всю живу природу, припустивши, що в природних умовах деяким видам також не вистачає джерел їжі і середовища проживання. Через чотири роки після знайомства з роботою Роберта Мальтуса Чарльз Дарвін створив перші начерки своєї майбутньої еволюційної теорії.
Як відбувається еволюція видів
За даними Американського музею природної історії, природний відбір може незначно змінити зовнішній вигляд представників популяції, наприклад, поміняти колір шкіри або оперення, а також розміри, коли подібні трансформації відбуваються протягом відносно короткого періоду часу в невеликій групі організмів, вчені називають це «мікроеволюцією».
А ось коли протягом тривалого часу формуються абсолютно нові види, вважається, що сталася «макроеволюція». Наприклад, макроеволюція перетворила динозаврів на птахів, земноводних ссавців у китів і загального предка мавп і людей на людей, шимпанзе і горил.
Археоптерікс - перший птахоподібний динозавр, що жив приблизно 150 мільйонів років тому в Юрський період
Еволюція китів
Найбільш цікавим явищем, яке описав Дарвін, є еволюція китів. У першому виданні «Походження видів шляхом природного відбору» вчений розмірковував про те, як природний відбір може змусити сухопутний ссавець перетворитися на кита. Як гіпотетичний приклад Дарвін використовував північноамериканських чорних ведмедів - барібалів (Ursus americanus), які, як відомо, ловлять комах, плаваючи у воді з відкритим ротом.
«Я не бачу жодних труднощів у тому, щоб популяція ведмедів у результаті природного відбору перетворилася б на більш водний за своєю будовою і звичками вигляд - у них би все більше і більше збільшувалися роти, поки не з'явилася б істота, настільки ж жахлива, як кит», - розмірковував він.
Напіввідний чотирилапий предок кита Phiomicetus anubis, що жив близько 43 мільйонів років тому на території сучасного Єгипту
Ця ідея не дуже сподобалася громадськості або іншим вченим, через що Дарвін отримав на свою адресу безліч насмішок. У результаті негативні відгуки настільки збентежили дослідника, що він прибрав частину з міркуваннями про ведмедя з більш пізніх видань книги.
Але сучасні вчені знають, що у Дарвіна була правильна ідея, але він вибрав неправильну тварину. Замість того, щоб відштовхуватися від ведмедів, він повинен був досліджувати корів і бегемотів. На початку 1990-х палеонтологи виявили докази того, що кити сталися від наземних ссавців. Під час еволюції їх ніздрі перемістилися вище, щоб було зручно вдихати повітря, не піднімаючись над поверхнею води занадто високо, інші частини тіла ранніх китів також змінилися - передні лапи стали плавниками, задні лапи зовсім зникли, їх тіла стали більш обтічними.
За 60 мільйонів років еволюції відбулися грандіозні видові зміни: Indohyus, Ambulocetus, Rodhocetus, Basilosaurus, Dorudonі, і нарешті, сучасний горбатий кит NOAA "