Праці професора Каваокі наробили багато галасу в усьому світі. Він відтворив вірус, який століття тому звів у могилу 40 мільйонів осіб. Однак, нехай це звучить дивно, якщо до нас прийде нова пандемія грипу, ми будемо чекати порятунку саме від цієї людини.
Вірус міститься у фіалах об'ємом 2 мл всередині холодильної камери при температурі -80 ° С. При такому глибокому заморожуванні вірус нібито укладений в шматок бурштину і знаходиться в очікуванні. Під мікроскопом він схожий на якусь середньовічну зброю - сферичний об'єкт, утиканний десятками шипів. Точно так само виглядав вірус 1918 року - штам H1N1, більш відомий як «іспанка» і забрав життя не менше 40 млн осіб.
Холодильник замкнений і запечатаний всередині спеціального приміщення з бетонними стінами. Приміщення знаходиться в лабораторії, яка також має бетонні стіни товщиною 46 см, на додачу посилені металевою арматурою. Увійти сюди можна лише через цілу анфіладу кімнат, яку відкривають герметичні люки, на зразок тих, що можна побачити на підводних човнах. Ще тут все втомлено датчиками сигналізації - їх більше п'яти сотень, вони розподілені по всій будівлі і встановлені на всіляких приладах, щоб у разі небажаного вторгнення сповістити охорону і поліцію кампусу. Спостереження за лабораторією ведеться цілодобово.
Вірус грипу H5N1 під мікроскопом
Цей тип хвороби так і не був зареєстрований в США, проте грип інших видів постійно розносять по країні водоплавні птахи.
Біокріпість для Йосіхіро
Всі ці камери, герметичні двері і датчики повинні працювати бездоганно - така базова вимога до всього, що знаходиться в Інституті з дослідження грипу вартістю $12,5 млн. Він розташувався на околиці кампусу Університету Вісконсін-Медісон.
Відродження вбивці: сильно спрощений опис роботи Каваокі над будівництвом вірусу «іспанки» 1918 року
Крок 1. Зворотний інжиніринг вірусу столітньої давності Для кожного з генів вірусу 1918 року Каваока підібрав сучасну версію - з нині існуючих видів пташиного грипу, і з їх допомогою був отриманий білок, майже ідентичний зразку 1918 року. Потім вчений зібрав послідовності генів в єдину «нитку», що є подобою генома «іспанки» (цей геном був секвенований в 2005 році.)
Крок 2. Перевірка працездатності Іншими словами, перевірка здатності до зараження. Заражені тхори хоч і не хворіли так сильно, як якби це була справжня «іспанка», але симптоми були набагато серйознішими, ніж при звичайному сезонному грипі
. Крок 3. Знайти, що змушує вірус поширюватися Пандемія наступає тільки тоді, коли він легко поширюється. Каваока посадив інфікованих тхорів у клітини до здорових, але зараження не відбувалося. Тоді професор почав доповнювати штучний геном послідовностями генів з вірусу «іспанки» і нарешті знайшов той фрагмент коду, який відповідав за зараження
. Крок 4. Ввести мутації в найбільш важливі гени Каваоке потрібно було з'ясувати, як створений за допомогою генної інженерії вірус буде вести себе, якщо він знайде мутації, які дозволяють пташиному грипу заражати ссавців. Вчений вводив у геном вірусу різні комбінації подібних мутацій і заражав тхорів знову
. Крок 5. Повторення знову і знову Одна група тхорів продемонструвала симптоми, близькі до реального грипу 1918 року. Виявилося, що вірус придбав додаткові мутації. Експеримент з тхорами був повторений. Вірус знову мутував. Всього він придбав десять мутацій. Наступний крок - спостерігати, чи не з'явиться схожа мутація вірусу в природі.
Пройшовши початкову перевірку на посту ФБР (це обов'язкова вимога до всіх співробітників), працівники лабораторії перед входом повинні зняти з себе все, включаючи нижню білизну. Потім надіти спеціальний робочий одяг і пару гумових чобіт, що мають внутрішній і зовнішній чохли. У такому вигляді вже можна пройти в тамбур перед входом в лабораторію. Щоб пройти за наступні двері, потрібно одягнутися в комбінезон і рукавички з паропускаючої мембрани Tyvek, змінити чоботи і надіти респіратор з фільтром. Після роботи в лабораторії весь спецодяг треба зняти в суворо визначеному порядку і прийняти п'ятихвилинний душ. Під душем ретельно вимити себе з милом, включаючи всі відкриті порожнини тіла, і гарненько висякатися.
Будівля, в якій зберігаються віруси, належить до класу BSL-3-ag, тобто до споруд з майже найвищим біологічним захистом. Тут же, до речі, міститься вірус Ебола. Жодна частинка біоматеріалу не повинна покинути ці стіни.
Інститут побудували в 2008 році в основному для того, щоб підтримати наукові пошуки однієї-єдиної людини - Йосіхіро Каваокі. Кілька місяців тому цей чоловік опублікував роботу, що описує вдалий досвід побудови вірусу, ідентичного сумно знаменитій «іспанці», з генетичного матеріалу сучасних вірусів грипу. Для цілей дослідження він створив штам, якому за допомогою мутації надав здатність передаватися повітрям, і заразив цим вірусом піддослідних тхорів.
У морозильній камері в іншій частині будівлі зберігається гібридний вірус H5N1 з вставленими в нього генами «свинячого грипу», яким у 2009 році заразилися майже півмільйона людей. Про цю роботу Каваока відзвітував у своїй публікації 2012 року. І нарешті, в ще одному холодильнику знаходиться інша версія штаму, який влаштував пандемію 2009 року. В одній доповіді, заснованій на витоку із закритої для публіки наукової конференції, стверджується, що цей, останній, різновид вірусу здатний легко обходити імунну систему людини, подібно до того, як вода обтікає валуни, що зустрілися на шляху.
Загроза загибелі людства? Навіщо ж професор займається всім цим, нехай навіть за стінами неприступної фортеці? Спочатку Каваока відмовився відповідати нам на це питання, але потім погодився на годинну бесіду в переговорній навпроти дверей його лабораторії, причому в присутності керівника факультету. Вчений ніби чекав питання, яке ставлять всі, хто знає, чим займається професор, навіть колеги з вищих наукових сфер.