Дівчата на догляд за ними витрачають цілий стан і купу часу, ми, чоловіки, обходимося з ними по-швидкому, без церемоній і капітальних вкладень. Як би там не було, незалежно від статі і хочемо ми того чи ні, люди повинні стежити за своїми нігтями. Але для чого вони нам взагалі і чому постійно ростуть? Вже не для нейл-арту і копирсання в носі еволюція їх придумала! Розбираємося, що думає на цю тему наука.
Виявляється, брутальні і міцні або модні з покриттям - нігті служать однією важливою еволюційною метою. І мова не про розчісування свіжого комариного укусу
На 20-му тижні внутрішньоутробного розвитку у людини виростають тверді маленькі пластини на кінчиках крихітних пальців. До моменту пологів наші пальці рук і ніг покриваються повністю сформованими нігтями, які будуть з нами відтепер все життя. У наступні десятиліття людина буде присвячувати сотні годин ретельній обрізці, фарбуванню і підпилюванню цих структур.
Нігті складаються з твердої речовини, званої кератином, того ж матеріалу, з якого складається волосся. Але насправді спочатку нігті з'являються як живі клітини. За кутикулою пальців рук і ніг, прямо під шкірою, структура, звана коренем, виробляє живі клітини, які утворюють тіло нігтя. Корінь лежить на задній частині нігтьового ложа і називається матрикс. Ця невелика «кишеня» поєднується з кровоносними судинами, які забезпечують ніготь поживними речовинами, необхідними для утворення нових клітин.
У міру того як в корені утворюються кератинові клітини, вони повільно ніби виштовхуються вперед знову утвореними клітинами. Старіші клітини стримуються, ствердівають і перетворюються на рогові платівки, утворюючи міцний щит нігтьової пластини. Коротше кажучи, нігті ростуть, тому що клітини постійно діляться. Так само, як більшість клітин нашого тіла постійно виробляють свіжі, нові версії самих себе.
Нігті росте повільніше, ніж волосся. У середньому за тиждень нігті рук відростають на 1-2 мм, а нігті ніг майже на 1 мм. При цьому повне оновлення нігтя відбувається в середньому раз на півроку. Нігтьова пластина здорової людини (рівна, гладка, рожевий, злегка блискучий колір) має товщину 0,3 мм. Вчені з'ясували, що, по-перше, у жінок нігті ростуть швидше ніж у чоловіків, а по-друге, взимку зростання сповільнюється незалежно від статі.
Так навіщо ж вони нам? Відповідь безпосередньо пов'язана з тим, як наші предки-примати адаптувалися до життя на деревах. Примати та їхні близькі родичі вперше розвинули нігті на пальцях 55 мільйонів років тому, коли примати жили тільки на деревах. У порівнянні з іншими тваринами, у приматів-древолазів пальці досить широкі. Вони дають велику площу поверхні, щоб хапатися за гілки.
З точки зору еволюції, нігті працюють як свого роду каркас для широких м'ясистих подушечок пальців рук і ніг. Ця структура зберігає широку форму пальців і збільшує площу поверхні подушечки: при натисканні пальці рук і ніг притискаються до нігтя. Підтримуючи збільшену площу поверхні, нігті покращували хватку наших предків і дозволяли їм більш впевнено пересуватися по деревах.
Коли справа дійшла до пошуку їжі, наші широкі пальці рук і ніг виявилися особливо корисними. Дослідники помітили, що в порівнянні з іншими тваринами, які живуть на деревах, примати особливо добре збирають плоди на самому краю гілок, де видобуток їжі ускладнений. Наявність великих, широких пальців рук і ніг - відмінний спосіб по-справжньому надійно утримувати дуже вузькі предмети на зразок тонких гілок або ніжних плодів.
Нігті також володіють захисною еволюційною функцією - діють як мініатюрні щитки, що закривають кінчики пальців рук і ніг. Адже наші пальці наповнені тисячами нервів, які перетворюють їх на високочутливі інструменти. Недарма області мозку у приматів, які еволюція виділила для зобов'язання за допомогою пальців, порівняно з тим же об'ємом, скажімо, в мозку кішки, незрівнянно більше.
Коли одна лінія приматів, наші предки гомініни, спустилася з дерев, ця спритність, чутливість і потужна хватка стали в нагоді для створення і використання інструментів. У багатьох відношеннях ця адаптація з тих пір лягла в основу величезного кола завдань, які наші людські руки можуть виконувати сьогодні.