Незважаючи на те, що диски Pink Floyd завжди продавалися мільйонними тиражами, музиканти групи ніколи не стали мультимільйонерами - практично всі гроші, виручені від продажів попереднього альбому, музиканти витрачали на запис наступного, домагаючись небаченої якості звучання. Кожна нова платівка виробляла своєрідну мініреволюцію в області звукозапису.
Приступивши влітку 1972 року до роботи над своїм найкращим альбомом OneDarkSideOfCeMoon, за яким багато меломанів досі калібрують свою апаратуру, музиканти задумали революцію справжню: альбом повинен був з'явитися на світ не тільки в новому квадрафонічному форматі (замість звичного стерео), але і на небаченому носії - лазерному диску. Історія дійсно виглядала фантастичною - на початку 70-х лазери сприймалися виключно як зброя головного калібру «Зоряних руйнівників» з фільму «Зоряні війни».
Динозаври
На початку 70-х дослідницький підрозділ Philipsприступив до роботи над грандіозним проектом - лазерним відеодиском VLP (VideoLongPlay), який виріс з іншого проекту компанії - оптичного диска з дуже швидким доступом, призначеного для зберігання зображень в освітніх цілях. У процесі роботи над VLPбула висловлена ідея використовувати нову технологію для запису звуку - теоретично вона дозволяла обійти технологічні обмеження, що накладаються звукознімачем в традиційних програвачах вінілових дисків і отримати більш якісний звук. Для реалізації цього побічного завдання була створена маленька група з двох осіб, історія зберегла їхні імена: Лук Бунстр і Тун ван Алем.
Аудіовер VLPвикористовувала ідентичну технологію, і обидва диски повинні були програватися на одних і тих же програвачах, які повинен був замінити в будинках вінілові вертушки. Щоб підкреслити ідентичність технології, новий звуковий носій був названий ALP (AudceLongPlay). Діаметр перспективного аудіодиску збігався з діаметром VLPі традиційного вінілу - 30 см, збігалися і технології перспективних дисків. Це було вигідно з точки зору маркетингу - не було необхідності в додатковому обладнанні в вітальні для заміни програвача. Ідея була вивчена, але ринкові можливості були визнані слабкими. ALP із середнім діаметром 30 сантиметрів, такого ж розміру, як VLP, зможе вмістити десятки годин музики. Який споживач цього захоче? І які звукозаписні компанії захочуть продавати стільки музики на одному диску? Лазерний диск розміром з вініловий мав не більше шансів на виживання, ніж динозаври - він вимер під вагою колосального часу звучання.
Реаніматолог
Для реанімації проекту був покликаний технічний директор аудіопідрозділу PhilipsЛу Оттенс, який виводив у шістдесяті роки на ринок інший винахід компанії магнітофонну касету (CompactCassette). Лу в наказовому порядку обмежив час звучання нового диска однією годиною, а розмір - 10 сантиметрами.
Щодо вибору розмірів в дослідницькому центрі компанії розповідають наступну легенду. Оттенс був відомий в компанії як затятий прихильник користувацької ергономіки. Тому основною вимогою до аудіодиску була компактність - він повинен вміщатися в кишені сорочки. Мода в ті часи була на великі кишені, а конкретно у Оттенса він був 12 см в ширину. Рівно такі розміри і має сучасний диск. А звідки взявся діаметр дірки в диску. «Точно ніхто не згадає, - кажуть у Philips, - але він точно збігається з голландською десятицентовою монеткою». Ми перевіряли - один до одного. Повернемося до достовірних даних.
Не тільки маленькі розмір, на думку Оттенса, повинні були привести до перемоги ALPнад вінілом. Квадрофонія, новий тренд 70-х, мала стати унікальною пропозицією. Миттєва перемога стереозвука на монофонічним змусила звукозаписні компанії рушити далі: якщо додати до двох фронтальних ще дві тилові колонки, то можна домогтися звучання, ідентичного концертному залу. Звичайні довгограючі платівки не дуже підходили для квадрофонії - всього дві сторони звукової канавки добре кодували тільки два канали, для запису ж чотирьох довелося використовувати різноманітні технічні фокуси.
Не прижилася квадрофонія і на ALP- для того, щоб вмістити одну годину чотириканальної музики знадобився диск діаметром 20 см, що перевищило розмір кишені Оттенса. Світ так і не побачив чотириканальних платівок, і перший прототип ALP, продемонстрований керівником Philipsв 1974 році був таким же стерео, як і довгограючі вінілові диски. Єдиною перевагою нового носія повинні були стати компактні розміри і якість звуку. Команда Оттенса була збільшена - до неї увійшли чотири співробітники з дослідницьких лабораторій Philips.
Вінілові війни
І якщо з розмірами все було гаразд, то звук нового носія розчарував слухачів. Використання лазерного променя замість голки звукоглядача повинно було позбавити від клацань і шумів. Однак нова платівка скрипіла і тріщала почище вінілу! Справа опинилася в технології кодування сигналу. При виготовленні диска методом пресування, доріжка пітів, по яких слідує лазерний промінь, не ідеальна, і невелика частина інформації втрачається. Втрата лінії на екрані практично непомітна для людського ока, а ось навіть непідготовлений людський слух безпомилково визначав звукові провали. Вердикт Philipsбил однозначний - технологія VLPне годиться для запису звуку.
Проблеми на цьому не закінчувалися: як на ALP, так і на VLPзастосовувався аналоговий запис звуку з усіма наслідками: якісний звук вимагав дорогих аналогових підсилювачів і прецизійних двигунів, що робило новий формат придатним хіба що для дуже багатих аудіофілів.
Геній
Для того, щоб вивести ситуацію з глухого кута були потрібні екстраординарні, революційні рішення. Рішення, прийняті Оттенсом пізніше увійшли до класичних підручників з маркетингу і носять назву першого закону споживчої електроніки: при масовому виробництві має значення тільки вартість кінцевого продукту, витрати на розробку, якими б вони не були, несуттєві. Відділ ALPтільки що збільшили до п'яти осіб, але виклавши на раді директорів своє бачення ситуації Оттенс зажадав збільшення штату і фінансування в сотні разів!
Він повністю забракував громіздкий стаціонарний прототип ALP. Майбутній програвач, за словами Лу Оттенса, повинен бути компактним, наскільки можливо, що сильно скоротить кількість вихідного матеріалу для його виробництва. Далі Оттенс відмовився від лазерної зчитувальної системи, що використовувала дорогі газонаповнені лазери, які виробляв Philips - вони коштували насучасні гроші близько 1000 євро. Якраз на початку сімдесятих у світі почалися роботи над напівпровідниковими лазерами, що вміщуються на мікросхемі розміром в міліметр. Перші прототипи були невдалими, працювали всього пару секунд, після чого вибухали з оглушливим тріском від перегріву. Напівпровідникові лазери були на ті часи повною екзотикою, і практично ніхто в компанії не сприймав їх у сережку. Однак доводи Оттенса були залізними: "На виготовлення напівпровідникових лазерів йдуть крихти дешевих матеріалів. Їх оптична система вимагає крапельку скла. Там просто нічому коштувати дорого! ". Лу обмежив і вартість нового програвача - ціна ні в якому разі не повинна була перевищити 150 гульденів (близько 75 євро). Така низька ціна для багатьох тоді здавалася фантастикою, однак Оттенс помилився на порядок - вартість CD-плеєрів через 25 років не перевищувала десяти євро.
У 1977 році підрахунки Оттенса переконали керівництво компанії, розробка аудіодиску була відокремлена від відео, команда по черзі розрізка збільшилася в розмірах і отримала практично необмежене фінансування. Щоб підкреслити зміни, що відбулися, було прийнято рішення змінити і назву майбутнього продукту. Розглядалися різні варіанти:Minirack, MiniDisc, CompactRack, але зупинилися на CompactDisc, щоб підкреслити зв'язок з найуспішнішим проектом Philipsв шістдесяті роки - CompactCassette.
Японці
У березні 1979 року стюардеси Boieng-747, що виконував рейс з Європи до Японії, були сильно здивовані видом салону першого класу, який був завалений ящиками обладнання, між яких тулилися голландці в костюмах і светрах. Глава аудіопідрозділу PhilipsЖуп ван Тілбург разом з командою розробників в "