Вертоліт-ветеран у 2022 році вже двічі піднявся в повітря без екіпажу в кабіні.
Армійський вертоліт Sikorsky UH-60 Black Hawk здійснив два безпілотні польоти
Американський багатоцільовий вертоліт Sikorsky UH-60 Black Hawk, який надійшов на озброєння армії в кінці 1970-х років і досі випускається і використовується військовими, в 2022 році здійснив перші польоти в повністю безпілотному режимі за допомогою Системи автоматизації праці екіпажу в кабіні (ALIAS) і комплексу Matrix, розроблений компанією Sikorsky і Агентством оборони перспективних проектів Міністерства D.
Випробування пройшли на злітно-посадковій смузі в Форт-Кемпбелл, штат Кентуккі, в ході яких пілот активував систему, залишав вертоліт, а потім машина самостійно виконувала півгодинну тестову місію. Вертоліт самостійно виконав передпольотну перевірку систем, запустив двигуни, розкрутив гвинти, злетів без екіпажу на борту і провів політ через імітацію Нью-Йорка, включаючи віртуальні хмарочоси Манхеттена.
Безпілотний вертоліт переміщується з типовою швидкістю і висотою за змодельованим міським маршрутом, уникаючи уявних будівель і змінюючи маршрут в режимі реального часу, отримуючи інформацію про перешкоди в реальному часі. Потім вертоліт самостійно виконав серію маневрів, а в кінці здійснив посадку - на борт піднявся екіпаж, який перевірив систему вже в режимі пілотованого польоту.
Нова технологія повинна допомогти пілотам у складних погодних умовах, а також при виконанні бойових завдань, коли екіпаж вертольота зможе зосередитися на іншій роботі, не відволікаючись на управління літальним апаратом. Крім того, ALIAS і Matrix потенційно здатні скоротити кількість членів екіпажу, що важливо під час бойових дій.
Випробування нових технологій продовжаться і в 2022 році. Очікується, що Sikorsky протестує роботу відразу декількох безпілотних вертольотів в єдиному комплексі під час виконання загального бойового завдання. Терміни проведення таких польотів поки не названі.