Грізні авіаносні угруповання американського ВМФ готуються стати ще грізнішими: днями пройшов перші льотні випробування новітній палубний безпілотник X-47.
Про намір Пентагону закупити нові - бажано безпілотні - літаки для своїх авіаносців ми вже писали в замітці «Нелюдська атака». Тоді ми вказували, що фаворитом цієї гонки може стати апарат X-47, що розробляється Northrop Grumman. Передбачення збулося - 4 лютого безпілотник здійснив перший випробувальний політ, в ході якого впевнено набрав висоту близько 1,5 км, виконав кілька маневрів і сів на землю. Головним завданням тестів конструктори назвали перевірку стабільності польоту його незвичайної, позбавленої хвоста конструкції. Така форма знижує радіолокаційну помітність літака, але і набагато ускладнює контроль над його польотом.
Переваги, які американський флот отримає, якщо Х-47 прийде на заміну F/A-18s Hornet, очевидні. Авіаносець зможе залишатися далеко за межами досяжності берегової оборони противника, в тому числі і горезвісних ракет- «вбивць авіаносців», створенням яких активно займаються в Китаї. Очікується, що Х-47 зможе розвивати надзвукову максимальну швидкість і діяти на дистанції до 3,8 тис. км. Розробники обіцяють зробити його важкою здобиччю навіть для знаменитих зенітно-ракетних комплексів С-300 (чому-то скромно замовчуючи про новітні С-400 і розробляються С-500).
Поки що можливості дослідних зразків Х-47 далеко не настільки великі. Трикутний апарат, вперше запропонований ще на початку 2000-х, здобув перемогу над конкурентом Х-45, яким займалися в Boeing, в ході тендеру, що проводився спільно ВМФ і ВПС США. Проте в 2005 р. ВПС від цього напрямку відмовилися, фінансування вичерпалося, і обидва безпілотники виявилися на деякий час покинутими. Лише через кілька років ВМФ повернулися до ідеї створення нового палубного літака у вигляді безпілотника. Програма була відновлена.
Тепер розробники обіцяють рухатися вперед ударними темпами. На 2013 р. намічені перші випробування на борту авіаносця, а також перша дозаправка в повітрі. А завершити проект вони повинні до 2018 р.
За прес-релізом Boeing і повідомленням Wired.Com/Danger Room