Ця історія - чудова ілюстрація того, з якими труднощами стикається справжня наука, і як помилки минулого можуть вплинути на результати досліджень майбутнього навіть через десятиліття. Біолог з Канзасу виявив, що число хромосом метелика-монарха не відповідає тому, що ось уже 40 років заявлено в наукових колах, проте правда виявилася куди більш незвичайною.
Кілька років тому Крістофер Хемм вивчав метеликів-монархів (лат. danaus plexippus), коли виявив цікавий факт: всі наукові статті, які згадували про те, що число хромосом у метелика становить 30 одиниць, посилалися на документ 2004 року, який, у свою чергу, цитував дослідження 1975 року. Але коли Хемм, доктор з Канзаського Університету в Лоуренсі, провів власний генетичний аналіз, то виявив, що у монархів всього 28 хромосом і припустив, що понад 40 років тому в наукову літературу просто вкралася помилка, яку ніхто не спромігся перевірити. Реальність, втім, виявилася куди цікавішою.
На підозри Хемма навела оригінальна стаття від 1975 року. Автори, біологи Н. Нагесвара Рао і А. С.Мурті з Університету штату Андхра у Вішакхапатнамі, Індія, вивчали те, що, на їхню думку, було метеликом-монархом. Але є одна велика проблема: такі метелики мешкають виключно на території Північної Америки. "Мається на увазі, що вчені просто наловили метеликів неподалік від будівлі університету. І тут я подумав - метелики-монархи в Індії? Справді? ", згадує Хемм.
Звичайно, монархи відомі як майстри подорожей, їх сезонна міграція триває довше, ніж у будь-якої іншої комахи. Декотрі справді потрапляють у Великобританію, Австралію і навіть Філліпіни, але в Індії вони не були помічені. З іншого боку, класифікація видів - питання складне і часто заплутане: наприклад, монархи (Danaus plexippus) і дуже схожі на них тигрові метелики (D. genutia) більше 100 років вважалися одним і тим же видом, поки в 1945 році їх не розділили на два різних види. І вгадайте що: D. genutia справді живе в Індії.
Хемм вважає, що Рао і Мутрі швидше за все просто не знали про нову класифікацію. Повернувшись до лабораторії, він провів хромосомний сквош, стискаючи клітини метелика між двома тонкими смужками скла до тих пір, поки окремі хромосоми не стали видні під мікроскопом. Перерахувавши їх, біолог переконався, що хромосом і справді 30, після чого опублікував результати свого дослідження на порталі bceRxiv, куди вчені можуть викласти свою роботу, яка ще не пройшла колегіальний огляд.
Здавалося б, справу закрито? А ось і ні! Документ, опублікований на цьому ж порталі кілька днів тому одним з колег Хемма, стверджує, що у метеликів-монархів було виявлено 30 хромосом, як і в дослідженні 1975 року. «Раніше вважалося, що 30 хромосом міститься лише у чоловічих особин, однак ми з'ясували, що це також вірно і для самок», - говорить стаття. Містика, та й годі.
Хемм сумнівається, що сучасні вчені, дослідивши 6 зразків, можуть помилятися. Однак Крістофер вважає, що правильними можуть бути... обидві версії. Генетика лусуекрилих сумно відома тим, що кількість хромосом в різних популяціях може варіюватися всередині одного і того ж виду. Більш того, іноді в клітинах одного і того ж метелика може спостерігатися різне число хромосом, так що помилитися тут простіше простого.
Колеги Хемма відзначають, що, хоч в даному випадку спірне питання не відіграє значної ролі для дослідників, подібні помилки потрібно вишукувати і припиняти на корені, особливо в старих наукових роботах. Сучасній науці не вистачає саме такого «перегляду», адже одна неточність, як сніговий ком, може спричинити лавиноподібне спотворення фактів у роботах тих, хто буде на неї посилатися в майбутньому.