Площа льодового покриву Арктики цієї весни виявилася меншою, ніж у три попередні роки, кожен з яких ставив новий рекорд мінімальної покритої льодами площі.
В останнє десятиліття Арктика втрачає лід; невелике зростання площі літнього та зимового льоду спостерігалося в періоди з 2007 по 2012, в 2013 і 2014 роках; в інші роки вона різко скорочувалася. Цього року площа арктичних льодів до 17 березня цього року склала всього 14,48 мільйона квадратних кілометрів, майже стільки ж, скільки на початку весни 2017 року.
Зменшення покритої льодом площі пов'язано з аномально високими температурами в зимові місяці у всій північній півкулі. За оцінками NASA, до індустріальної революції середньорічна температура в заполяр'ї була на 8-10 градусів нижче, ніж в останні роки.
"Льоди Арктики продовжують скорочуватися, і цей тренд пов'язаний з потеплінням приполярних регіонів планети. По суті, на них діють два взаємопов'язаних процеси - чим тепліше зима, тим менше льоду сформується і більше льоду ростає, і зменшення площі льодовиків, у свою чергу, дозволить Сонцю краще прогрівати ґрунт і робити Арктику ще тепліше ", - пояснює кліматолог.
Як зазначає Паркінсон, однією з причин встановлення нового рекорду стало те, що за минулу зиму Арктика пережила відразу кілька періодів потепління, і навіть на північному полюсі періодично панували позитивні температури. Якби не похолодання на початку і середині березня, то тоді площа льодів була б ще меншою.
Головну загрозу для льодової шапки Арктики, за словами вчених НАСА, сьогодні становлять не тільки аномально високі температури, але і великі тріщини, що з'явилися в багаторічних льодах біля берегів Гренландії наприкінці зими. Їх подальше розростання може призвести до розколу льодової шапки і її прискореного танення в наступні роки.