12 000 років тому Патагонію населяли гігантські ягуари, триметрові лінивці і ведмеді в 10 разів більше сучасного грізлі. Однак всі ці тварини приблизно в один і той же час зникли з лиця землі. Що призвело до масового вимирання? Дослідження, опубліковане в журналі Science, стверджує, що причини було дві: глобальне потепління і люди.
Люди з "явилися в Південній Америці близько 13 000 років тому. Раніше вважалося, що саме мисливці, озброєні людським інтелектом, винищили мегафауну континенту. Однак нове дослідження доводить, що люди освоїли Новий Світ на дві тисячі років раніше - а значить, протягом декількох тисяч років людина і гігантські ссавці жили пліч-о-пліч.
Еволюційний біолог з університету Аделаїди, Австралія, датував близько сотні скам'янілостей Патагонії і виділили з них мітохондріальну ДНК. Склавши родовід, він зіставив їх з даними геологів про зміну температури на Землі і виявив, що велика частина гігантських тварин вимерла близько 12 300 років тому. Приблизно в цей же час почався черговий період потепління: танули льоди Антарктиди і Гренландії.
Ефект потепління був руйнівний. Навіть пережили його види, такі як вівця гуанако, зберігають у ДНК наслідки тодішнього різкого скорочення популяцій.
Зараз вчені схиляються до того, що у вимиранні гігантських ссавців зіграли роль і антропогенний, і кліматичний фактори.