Новий робот зможе інспектувати стан ліній електропередач, переміщаючись прямо по проводах. Перший прототип пройде тестування вже в цьому місяці, а польові випробування намічені на 2014 р.
Ендрю Філіпс (Andrew Phillips) і його команда з Дослідницького інституту електроенергетики вже завершують створення прототипу, який повинен бути вперше випробуваний поза стінами лабораторії вже в найближчі тижні.
Апарат вагою трохи більше 60 кг і довжиною близько 180 см використовує ролики для того, щоб прикріплюватися до проводів і рухатися вздовж них на багато кілометрів. Для того, щоб долати опори ліній і стовпи, він, як планують автори розробки, буде використовувати спеціальні кабелі, якими ті будуть оснащуватися.
Оснащений відеокамерою високої роздільної здатності і набором додаткових датчиків, робот зможе самостійно аналізувати всі отримані дані, порівнювати їх з раніше наявною картинкою. Передбачається, що робот буде відстежувати дерева, які виросли в небезпечній близькості, та інші потенційно небезпечні для ліній електропередач зміни на місцевості - тобто, візьме на себе роботу, яка поки що вимагає польоту цілого вертольота з групою фахівців.
Крім того, вже прототип зможе відстежувати деякі неполадки на лінії - наприклад, перегрів обладнання або характерне «жужжання», яке може служити індикатором проблем. Нарешті, він зможе знімати дані зі стаціонарного обладнання, для чого поки що, знову ж таки, доводиться працювати людям. «Ще рано говорити про ціну такого робота, але ми впевнені, що вона буде нижче 500 тис. доларів», - говорить Ендрю Філіпс. Якою б значною не здавалася, робота, яку апарат візьме на себе, сьогодні обходиться куди дорожче.
Передбачається, що переміщатися робот буде зі швидкістю близько 5 км/год, використовуючи не самі дроти, що передають енергію, а розташовані вище захисні дроти, які захищають лінію передач від ударів блискавок. У них енергія не подається, але за рахунок електромагнітної індукції в цих проводах теж виникає електричний струм, «стимульований» струмом по основному проводу. Цю енергію і передбачається використовувати для роботи апарату. До речі, цей же принцип передбачається використовувати в майбутньому і для передачі електроенергії зовсім без дротів - принаймні, в масштабах окремо взятої квартири (читайте: «Скажіть» ци «!»). Для додаткової підживлення на борту розташовані і сонячні батареї.
Публікація MIT Technology Review