Дослідники виявили мікроорганізми, які відповідають за утворення вугілля і виробництво метану. Відкриття допоможе ефективно видобувати метан з родовищ вугілля.
Вчені провели дослідження і з'ясували, що ранні етапи формування кам'яного вугілля пов'язані з впливом мікроорганізмів, які виділяють метан
Кам'яне вугілля відоме людству досить давно, і досі це корисне копалини використовують для отримання енергії, незважаючи на те, що його видобуток намагаються скоротити. Але разом з вугіллям у товщі порід можуть залягати й інші речовини, які також можна використовувати в енергетиці та промисловості. Однак, незважаючи на те, що вугілля знайоме нам з незапам'ятних часів, ми досі дуже мало знаємо про початкові етапи його синтезу.
Дослідники в новій роботі вивчили метоксильні групи в зразках вугілля з усього світу і використовували стабільні ізотопи, щоб показати, що органічний матеріал зрештою перетворюється на камінь під дією мікроорганізмів. Метоксильні групи у вугіллі перетворюються на метан, але дослідники вважають, що процес утворення метану з вугілля вивчений погано. Щоб краще зрозуміти цей процес, вчені використовували стабільні ізотопи вуглецю в решті метоксильних групах.
Метоксильна група складається з атома вуглецю з трьома атомами водню, приєднаними до кисню, атом кисню може прикріплюватися до будь-якого місця в більшій органічній молекулі. У нашому випадку він приєднується до атома вуглецю в одному з кільцевих сполук, що містяться у вугіллі. Автори вивчили метоксильні групи в безлічі речовин, від деревини до бітумінозного вугілля.
Вчені виявили, що профіль ізотопів не відповідає загальноприйнятому механізму утворення метану з вугілля під дією тепла, підвищеної кислотності або каталітичних реакцій. Однак, цей профіль відповідав сценарію впливу мікроорганізмів на органічний матеріал. На думку дослідників, виснаження метоксильних груп у вугіллі з плином часу вказує на те, що саме вугілля має органічний ресурс у виробництві метану. Таким чином, додавання більшої кількості мікробів або поживних речовин не призведе до збільшення виробництва метану - для цього буде потрібен інший підхід.
Стаття про відкриття опублікована в журналі Science.