Європейське космічне агентство за участю NASA готується запустити сонячний зонд Solar Orbiter вже зовсім скоро - 7 лютого. Апарат, як очікується, зуміє першим розглянути полюси Сонця.
Місія Solar Orbiter (вартістю близько 1,5 мільярда доларів) повинна бути запущена з мису Канаверал у Флориді 7 лютого, за допомогою ракети-носія Atlas V. Після запуску зонд масою 1 800 кілограмів використовує кілька прольотів біля Венери і один проліт поруч із Землею, щоб вийти на еліптичну геліоцентричну орбіту з великим нахиленням і перигорітем.
Дана орбіта дозволить Solar Orbiter вперше детально вивчити полярні області Сонця. Згідно з ученими, дослідження полюсів особливо важливо тому, що вони дозволяють більш точно моделювати (наприклад, для передбачення явищ космічної погоди вченим потрібна досить точна модель глобального магнітного поля зірки).
Місія Solar Orbiter повинна тривати приблизно сім років. При найближчому поході до зірки, як очікується, зонд опиниться від неї на відстані приблизно 42 мільйони кілометрів (для порівняння: нещодавно запущений NASA зонд Parker Solar Probe в ході виконаних трьох зближень підходив до Сонця на відстань приблизно 24 млн км, а в ході четвертого повинен підійти приблизно на 18,6 млн км).
Solar Orbiter, згідно з планами, почне проводити наукові роботи вже в травні, при тому що повноцінні наукові операції почнуться не раніше листопада 2021 року (в цей час повинні повністю включитися в роботу телескопічні прилади зонда).
Нещодавно ми писали про те, що сонячний зонд «Паркер» приступив до четвертого тісного зближення з Сонцем.