Вдалося виявити екзосолнечну планету земного типу, цілком придатну для існування життя. Розрахунки показують, що на планеті повинна існувати рідка вода - можливо, у вигляді величезного океану, що прокриває всю поверхню.
Відкриття було зроблено групою європейських вчених за допомогою розташованого в Чилі телескопа Південної європейської обсерваторії (ESO). Маса планети оцінюється всього 5 земних, радіус - в 1,5 земних, сила тяжкості - в 1,6 g. Це цифри означають, що це небесне тіло є найменшою екзосовнечною планетою з усіх, які вдалося виявити на сьогоднішній день.
Планета звертається навколо червоного карлика Gliese 581, розташованого в сузір'ї Терезів і віддаленого від нас всього на 20,5 світлових років. Маса цієї зірки становить лише 1/3 від сонячної, хоча світність її менша аж у 50 разів. Червоні карлики є найбільш поширеним типом зірок у нашій галактиці - зі 100 найближчих до Сонця світил (у їх число входить і Gliese 581), 80 належать саме до цього типу. Радіус орбіти знайденої планети приблизно в 14 разів менший за радіус орбіти Землі - вона здійснює повний обіг навколо свого сонця всього за 13 днів. І все ж планета лежить всередині потенційно населеної зони - області, де кількість сонячного тепла не дуже велика і не дуже мало для того, щоб на поверхні могла існувати рідка вода.
«Згідно з нашими підрахунками, температура на поверхні планети лежить в межах 0 − 40оС, а це означає, там повинна існувати вода в рідкій формі», - пояснює один з учасників дослідження Стефан Удрі (Stéphane Udry). - «Більш того, наші моделі показують, що поверхня планети повинна бути або кам'янистою - як у випадку з нашою Землею - або цілком покритою океанами».
«Наскільки ми знаємо, саме рідка вода є критичною умовою для існування життя», - продовжує його колега Ксав'єр Дельфосс (Xavier Delfosse), - «Завдяки підходящому температурному режиму, а також рідкісній близькості до Землі, відрита планета може стати найбільш перспективною метою для майбутніх дослідницьких місій, спрямованих на пошук життя в інших зіркових системах». Вчені зазначають, що червоні карлики є ідеальними цілями для пошуку невеликих планет з умовами, придатними для існування рідкої води. «Оскільки такі тіла випромінюють набагато менше світла, ніж Сонце, то і потенційно населена зона знаходиться набагато ближче до зірки, ніж у випадку з нашим Сонцем», - підкреслює Ксав'єр Дельфосс.
Між тим, чим менше дистанція між материнською зіркою і планетою, тим простіше виявляється її виявити - за невеликими коливаннями позиції зірки, які викликає тяжіння тіла, що звертається навколо неї.
Читайте також про те, як появі життя у Всесвіті можуть допомогти комети «Космічний зоопарк» і чорні діри: «Насіння життя». Крім того, придатні для розвитку життя планети можуть з'являтися і в досить незвичайних умовах: «Притулок життя».
За публікацією Physorg.Com