25 травня 1953 року на пустельному Французькому плато в штаті Невада проходила випробування величезна 280-мм напівстаціонарна гармата Т-131, що зовні нагадувала знаряддя Першої світової війни. Пролунав постріл, і через 25 секунд пустеля висвітлилася яскравим спалахом, що затьмарив сонячне світло, а ще через мить до неба почала підніматися грибоподібна хмара. Вперше в історії людства був зроблений постріл ядерним боєприпасом.
Джентльменські домовленості
Навіщо ж знадобилося створювати ядерну гармату, коли вже було надійне джерело доставки ядерних боєприпасів - стратегічна авіація? Однак стратегічні бомбардувальники хороші для тотальної ядерної війни, яка після появи на початку 50-х ядерної зброї і у СРСР стала рівносильна самогубству. Інша справа «обмежена ядерна війна», причому на третій території. Саме до такої військової доктрини і схилився уряд США: допустимість масованого застосування ядерних боєприпасів калібром в кілька кілотонн на строго обмеженому просторі. Цікава позиція Радянського Союзу в цьому делікатному питанні. Офіційні засоби масової інформації (а неофіційних в СРСР і не було) завжди виступали з різкою критикою нової доктрини, стверджуючи, що будь-яке обмежене застосування ядерної зброї автоматично призведе до глобальної ядерної війни. Цікаво ось що - ця теза ніколи жорстко не ставилася в промовах радянських керівників. Навпаки, керівництва СРСР і США дуже чітко витримували рамки всіх післявоєнних конфліктів, як в географії, так і в типах застосовуваних озброєнь. Причому настільки, що складалося враження про таємні домовленості. Однак ніяких документів про реальну радянську військову доктрину тих часів у нас немає, а ось в НАТО доктрина обмеженої ядерної війни була прийнята і залишалася в силі до початку 1990-х років.
Перший атомний гігант
Стратегічні бомбардувальники 1950 _ 1960-х років мало підходили для нанесення ядерних ударів по передових позиціях військ. Зі зменшенням весогабаритних характеристик ядерних боєприпасів (ЯБП) ефективними носіями ядерної зброї могли б стати винищувачі-бомбардувальники. Але вони мали ряд істотних недоліків. Їх застосування залежало від погоди, часу доби і насиченості ППО противника, і у них був досить великий час реакції (від подачі заявки до нанесення удару). Найбільш оптимальним варіантом було надання корпусам і дивізіям власних засобів доставки ядерних боєприпасів. У 1950 - 1960-ті роки такими засобами могли бути класичні або безвідкатні артилерійські знаряддя, а також некеровані тактичні ракети. США приступили до робіт за всіма трьома напрямками. Аналогічно, хоча і з деяким запізненням, вчинили і в СРСР. Тактична ядерна зброя могла знадобитися Радянському Союзу тільки в одному випадку - якщо він збирався вести обмежену ядерну війну.
Вже наприкінці 1940-х років у США почалася розробка величезних атомних гармат. В результаті в 1952-му була прийнята на озброєння 280-мм гармата Т-131, що являла собою напівстаціонарну установку. Вага установки в бойовому положенні становила 42,6 тонн, у похідному - 75,5 тонн. Перевозити суперпушку можна було двома тягачами і тільки по шосе. На інженерну підготовку позиції до стрільби було потрібно кілька годин. Стріляло знаряддя ядерними снарядами потужністю 15 кт (порожній від потужності бомби, скинутої на Хіросіму). Гармата була доставлена в Європу для посилення корпусів армії США і залишалася на озброєнні до 1963 року.
Трансформатори і конденсатори
У 1954 році і в СРСР почалося проектування гігантських самохідних знарядь для стрільби ядерними боєприпасами. Про всяк випадок було вирішено створити три типи ядерних суперорудий: гармату, міномет і безвідкатне знаряддя, що калібрами істотно перевищують американські атомні гармати. Величезний калібр з'явився в результаті нездатності радянських ядерників виготовити компактний боєприпас.
Через рік в Ленінградському ЦКБ-34 були закінчені креслення і видана у виробництво документація на 406-мм гармату СМ-54 (2А3), що стріляла спеціальним пострілом «Конденсатор» (до речі, по ньому часто іменували і всю систему).
Вага снаряда становила 570 кг, максимальна дальність стрільби - 25,6 км. Виготовлення монстра було доручено заводу «Барикади». На Кіровському заводі для знаряддя зробили шасі, що отримало назву «об'єкт 271». Перший зразок СМ-54 покинув ворота Кіровського заводу 1957 року. Остаточна вага установки склала 64 тонни. Всього виготовили 4 гігантських самохідних знаряддя.
Практично одночасно до проектування 420-мм гладкоствольного міномета 2Б2 «Ока» приступило СКБ МОТ. У 1957 році дослідний зразок самохідної мінометної установки для стрільби спеціальним пострілом «Трансформатор» був готовий. Стовбур міномета довжиною понад 20 метрів був зроблений з єдиної заготовки. Вага установки склала 55,3 т, дальність стрільби - 45 км, скорострільність - один постріл в 5 хвилин. Гусеничне шасі («об'єкт 273») для міномета виготовив все той же Кіровський завод.
«Конденсатор» і «Трансформатор» не проходили ні по мостах, ні під шляхопроводами, не вписувалися в залізничний габарит і не могли розвернутися в місті. Після довгих роздумів було вирішено не приймати гігантів на озброєння і припинити роботи з обох систем.
Паралельно в ЦНИИ-58 під керівництвом легендарного конструктора Василя Грабіна було створено 420-мм безвідкатне знаряддя С-103 на шасі важкого танка. Випробування дослідного зразка установки проводилися на полігоні Ржевка під Ленінградом. Але 29 листопада 1956 року на 101 пострілі ствол був розірваний, і установка повністю зруйнувалася.
Міні-системи
В кінці 1950-х років американським вченим-атомникам вдалося різко скоротити весогабаритні характеристики тактичних ядерних боєприпасів, і в 1957 році в США приймається на озброєння 203-мм снаряд М-422 з ядерним зарядом W-33 потужністю 2 кт. Снаряд призначався для стандартних самохідних гаубиць М-110. У 1963 році приймається на озброєння М-454 - перший снаряд для стандартних натовських гаубиць М123А1, М109 і М198 калібру 155 мм. Снаряд оснащувався ядерною частиною W-48 потужністю 0,08 кт і важив всього 58 кг.
СРСР років на 15 відстав від США зі створення ядерних зарядів малого калібру для звичайних знарядь. Лише в 1964 році почалося проектування 240-мм міни 3БВ4 в звичайному (дальність стрільби 9,5 км) і активно-реактивному (18 км) варіантах для 240-мм мінометів - буксируваних М-240 і самохідних «Тюльпан»; 203-мм снаряда 3БВ2 для 203-мм гаубиці Б-4М (18 км) і 152-мм снаряда 3БВ3 для 152-мм гаубиць - буксируваних Д-20 і самохідних «Акація» (17,4 км). Розрахунок атомних знарядь мав спеціальні захисні костюми і по можливості після пострілу намагався сховатися в складках місцевості або в окопах. Завдяки цьому, а також малій потужності боєприпасів доза опромінення обслуговуючого персоналу була невелика.
Таким чином, і в США і в СРСР засобом доставки тактичних ядерних боєприпасів стали звичайні метальні артилерійські знаряддя (судячи з усього, цих снарядів давно вже немає на складах - точних даних про терміни зберігання спецбоєприпасів не існує, але враховуючи велику кількість електроніки в системах запобіжного заходу, вони були невеликі і становили всього кілька місяців). Спецбоєприпаси повинні були діяти в інтересах корпусів і дивізій. Але військова думка рухалася далі - а чому б не надати ядерну зброю полицям і батальйонам?
Переносна Хіросіма
Для оснащення ядерними боєприпасами батальйонів сухопутних і повітряно-десантних військ, а також підрозділів диверсантів, у США в 1961 році була прийнята на озброєння система безвідкатних гладкоствольних гармат «Деві Крокет», що складається з легкого 120-мм знаряддя М28 і важкого 155-мм знаряддя М29. Обидва знаряддя стріляли однаковим снарядом ХМ-388 з ядерною бойовою частиною W-54У1 потужністю 0,01 кт. Надкаліберний краплеобразний снаряд стабілізувався в польоті хвостовим оперенням. Він зміцнювався на поршні, який вставлявся в стовбур з дульної частини і відділявся після пострілу. Дальність стрільби у М28 була невелика - від 1 до 2 км, а максимальне кругове ймовірне відхилення (КВО) становило 288 м. У М29 дальність - від 1 до 4 км і КВО - 340 м.