Вчені давно займаються проблемою старіння, але досягти значних результатів на клітинному рівні їм досі не вдавалося. Але тепер дослідники змогли омолодити старі клітини.
Доктор медицини Джон Кук разом з колегами проводив дослідження з пошуку лікування для дітей, які страждають на прогерію, досить рідкісним захворюванням, при якому діти починають стрімко старіти з самого початку життя і зазвичай не доживають навіть до 15 років. Це захворювання дало дослідникам матеріал, який говорить загалом про процес старіння, а також метод, завдяки якому його можливо якщо не звернути назад, то зупинити.
Кук і його колеги зосередили свою увагу на теломерах, ділянках хромосом, які, як вважається, безпосередньо пов'язані з процесом старіння. Чим коротші теломери, тим швидше йде процес старіння організму. Вчені з'ясували, що у дітей з прогерією теломери дуже короткі, а тому вони вирішили збільшити їх довжину, тим самим відновивши клітинну функціональність, здатність ділитися і реакцію на стрес.
Для цього дослідники застосували технологію під назвою РНК-терапія. Вони зуміли змусити клітини зробити білок теломеразу, який збільшив довжину теломерів. Вчені домоглися цього, доставивши РНК прямо в клітини, що кодують вироблення цього протеїну, тобто дали клітинам інформацію, якої ті потребували для запуску росту теломер, після чого клітини все зробили самі.
Вироблення даного білка всього протягом пари днів виявилося достатнім для значного фізіологічного ефекту на протяжність життя і функціонування клітин. Кук каже, що для самих вчених було дивно спостерігати за тим, який бурхливий ефект надав всього один сеанс терапії.
"Найбільш несподіваним у нашому дослідженні було, наскільки потужний ефект на стан клітин надала технологія подовження теломераз. Ми не очікували, що терапія настільки потужно вплине на здатність клітин до розмноження. Вони змогли функціонувати і ділитися нормальніше, ми по суті дали їм новий термін життя, а також поліпшили функціонування ", - говорить Кук. "Ми стежили за багатьма клітинними маркерами старіння, і не очікували того потужного ефекту, який був наданий на них. Ми значно поліпшили здатність клітин розмножуватися, звернули назад виробництво запальних білків. Всі маркери старіння, за якими ми спостерігали, практично зникли або були звернені назад завдяки нашій терапії ".