Ви напевно бачили або хоча б чули про автомобіль AC Cobra. Найуспішніша модель невеликої британської компанії стала по-справжньому культовою. При цьому мало хто пам'ятає, що AC заснована в 1902 році і є однією з найстаріших англійських автомобілебудівних фірм. І далеко не завжди вона робила спорткари. Сьогодні ми поговоримо про першу модель AC - Sociable.
У 1903 році на автосалоні в лондонському Кришталевому палаці був показаний автомобіль Weller з 20-сильним двигуном і кузовом типу «туринг». Він був розроблений братами Веллер із Західного Норвуда, і брати планували вже в кінці року почати виробництво. Але менеджер новоутвореної компанії Джон Портвайн (за родом діяльності - м'ясник, що забавляє) вважав, що автомобіль вийде занадто дорогим і буде погано продаватися, і тому треба починати з трицикла.
Auto Carrier (1904)
Автомобілем нову розробку назвати не піднімався язик, і брати прозвали його Auto-Carrier, тобто «авто-перевізник». Скорочення від цього терміну і дало абревіатуру AC. У 1904 році почалася серійна збірка мікрогрузовичка Auto-Carrier - машина мала успіх серед дрібних бізнесменів і взагалі в галузі торгівлі. Тому в 1907 році брати випустили пасажирську версію - Auto-Carrier Sociable або, як кажуть зараз, AC Sociable.
AC Sociable 2-seater (1907)
AC Sociable не мав вантажного відділення і являв собою відкритий двомісний трицикл для прогулянок. Трохи пізніше, в 1913-му, з'явилася ще одна версія - тримісна модель з кузовом Runabout. На 1912 року Sociable був найпопулярнішим «мотомобілем» (cyclecar) у Великобританії. Багато в чому це було пов'язано з низькою вартістю машини, і навіть маленький одноциліндровий двигун не бентежив покупців. Всього було випущено бол 1800 машин - дуже багато на ті часи.
Лише 1913 року AC випустила свій перший чотириколісний автомобіль, а подальша еволюція привела компанію в нішу спорткарів, що принесла їй світову славу. Але це буде набагато пізніше.