Агентство перспективних оборонних проектів Міністерства оборони США (DARPA) має намір інвестувати в навчання слонів пошуку вибухових речовин.
Ідея залучити слонів до пошуку вибухівки з'явилася з практичного досвіду. Коли в 2002 році закінчилася громадянська війна в південноафриканській Анголі, величезні території залишилися замінованими. Люди стали помічати, що слони ретельно уникають цих зон і військові зацікавилися - чи можуть ці тварини виявляти міни або вони просто уникають районів, де загинули інші слони? Щоб з'ясувати це, в 2016 році Пентагон виділив DARPA бюджет на дослідження.
Результати випробувань були досить багатообіцяючими: слони були в змозі точно визначити, в якому з тестових зразків знаходиться вибухівка, в 73 з 74 випадків! У наступному етапі тестування, де вчені спробували відвернути слонів додатковими запахами чаю і бензину, тварини продемонстрували ще більш вражаючий результат: 23 «влучання» з 23.
Отже, слони можуть точно виявляти бомби. Проблема лише в тому, що ці тварини є досить великими і важкими. Взяти їх з собою в зону бойових дій, немов собак, абсолютно неможливо, тому у військових є всього два варіанти: брати слонів на підмогу або спробувати відтворити їхні здібності. Перший варіант передбачає використання безпілотних літальних апаратів, які могли б взяти зразок речовини і негайно доставити її на перевірку експерту з хоботом. Другий варіант вимагає глибоких досліджень і передбачає розробку датчика, заснованого на принципі роботи системи нюху слона.
Тим часом вчені з Каліфорнійського університету (США) розробляють оптичний датчик новітньої конструкції для пошуку вибухівки:
Лазерний датчик показує безпрецедентну точність у виявленні вибухівки