Вогнепальна зброя постійно еволюціонує з моменту її винаходу близько 800 років тому. Від примітивної гармати до кулеметів - представляємо десятку найбільш примітних зразків за всю історію зброї, які змінили ситуацію як на полі бою, так і за його межами.
Ручна гармата, XIII століття
Ще в X столітті Китай розробив широкий спектр порохової зброї, відомої як «вогняний списа» і «вогняний дракон», а також вогнемети і феєрверки. Першу справжню вогнепальну зброю, яка використовувала порох для запуску снаряда, можна віднести до династії Юань в XIII столітті. У тому числі і бронзову ручну гармату, яку тримав один чоловік, а підпалював інший. Дальність польоту снаряда залишала бажати кращого, як і точність прицілу, але дим, вогонь, і гуркіт приводили ворога в замішання.
Кулемет Гатлінга 1862
Річард Гатлінг винайшов один з перших кулеметів калібру .50 зі скорострільністю понад 700 пострілів за хвилину. Його шість обертових стовбурів приводяться в рух рукояткою, при цьому одночасно відбувається гравітаційна подача боєприпасів у стовбури. Кулемет вперше був застосований в американській громадянській війні, але виявився більш ефективним в іспано-американській війні, а британці охоче використовували його в колоніальних війнах.
Кольт «Миротворець»
, 1873
Семюел Кольт не винаходив револьвер, але він був першим, хто запустив їх конвеєрне виробництво замість ручної роботи кваліфікованих зброярів. Так з'явився легендарний «Миротворець», він же Colt 45. Спочатку розроблений для кавалерії США, він став широко відомим за часів Дикого Заходу. Одна з його версій, Frontier Six Shooter, оснащувалася патронами Winchester калібру .44 ‑ 40, так що ковбої могли використовувати одні і ті ж боєприпаси в пістолетах і гвинтівках.
Кулемет «Максим»
, 1883
Сер Хайрам Максим був американським винахідником, який емігрував до Європи. Він працював, наприклад, над системами пожежогасіння і паровим літаком, але найуспішнішим його дітищем став повністю автоматичний кулемет. Його не потрібно було кожен раз перезаряджати вручну, як кулемет Гатлінга, - сила віддачі від пострілу викидала гільзу і заряджала новий патрон. «Максим» виявився набагато ефективнішим і надійнішим, ніж конкуренти. Обидві воюючі сторони в Першій світовій війні використовували цей кулемет, він залишався на службі до 1960 років.
Браунінг M2, 1933
Розроблений наприкінці Першої світової війни, M2 перших версій оснащувався водяним охолодженням, яке пізніше змінилося на повітряне, що зажадало застосування важкого ствола. Кулемет М2 з його вагою близько 40 кг є досить громіздкою зброєю, але калібр .50 забезпечує дульну енергію в чотири рази вище звичайної гвинтівки. Куля цього «Браунінга» пробиває сталевий лист дюймової товщини і смертельна при попаданні з відстані в два км. M2 як і раніше залишається на службі, але зовнішній вигляд його докорінно змінився.
«Гаранд M1»
, 1936
Канадець Джон Гаранд розробив першу самозарядну гвинтівку у світі. Офіційно відому як М1 калібру .30, цю гвинтівку стали називати Garand. Механізм використовує частину енергії від газів високого тиску, що утворюються при стрільбі, щоб витягти гільзу і зарядити новий патрон. Це дає більш високу скорострільність, ніж затвори інших конструкцій, хоча обойма вміщує всього вісім патронів. Близько 4 мільйонів М1 були випущені за Другу світову війну, а генерал американського штабу Паттон назвав Garand «найбільшою зброєю з коли-небудь створених».